第十一章 野补（二十一）
第七军回缩六安，消息日军早就获得，这段时间来，一直在等，等七军回缩后，立即占领空出来的平汉路东广大地区。对这块区域，日军垂涎已久。两年来，日军在随枣一带与中国军队作战，来自于平汉路东的进攻，成了日军最大的威胁。有心想对平汉路西礼山麻城等地进攻，大别山的复杂地形又让日军望而生畏。从一九三八年六月向长江中游的全面进攻开始，直到今年的春夏之交，日军对平汉路东进行过多次进攻，每一次都因为地形不熟，武器施展不开而折将损兵。在吃了大别山不少的亏之后，日军轻易不敢踏入大别山。这次第七军的主动退缩，让日军看到了机会。
华中方面军指挥部园部和一郎指挥官的计划很周全，由第三师团的68联队和第十五师团的60联队，一南一北，在立煌的斑竹园地区汇合。一旦合围形成，建立起牢固的防守工事，以中国军队的攻坚能力，难以突破。这样一来，平汉线以东的光山、经扶、麻城、罗田等地就尽收囊中。接下来，以麻城为据点向东进攻，同时合肥的十三军一一六师团配合向西进攻，夹击立煌，以立煌为中心的皖西地区即可轻松拿下。
如意算盘打得很响！
第七军得到命令，两个师分头拒敌。在作战准备会上，副军长王赞斌对同是副军长的程树芬说：“此次作战，炎山（程树芬字）兄占有主场优势，172师对付名不见经传的60联队，势必摧枯拉朽，所向披靡。相对而言， 171师对付68联队就不那么容易，在不久前枣阳大战中，黄维纲五十七军以一军之威与其大战数日，未能建功，还是在王毓文第91师的夹击下，才将其驱走。如今68联队气势汹汹从信阳杀到，仅171师，若想抵敌，只怕不易，毕竟独木难支。”
程树芬，湖北黄冈人，保定陆军军官学校第六期步兵科毕业即投身新桂系，为李宗仁所倚重，进入大别山以来，率172师固守罗田一线，不仅身体力行，而且还以本地人的优势，与黄安人老将程汝怀的自卫团联合成立鄂东游击队，派出原171师副师长覃寿乔担任鄂东游击队副总指挥。这两年来，鄂东游击队与172师的配合十分默契，不仅将日军死死挡在大别山外，还主动进攻过黄梅县城，一度占领黄梅县城，成为轰动全国的大新闻。民国二十八年五月，日军驻鄂东的高桥联队和森冈骑兵联队约2000人进犯黄冈大崎山扫『荡』，遭鄂东游击队和172师联手伏击，血战八日，击毙日军佐藤大队长以下官兵400名，活捉6人，缴获步枪300多支，大炮5门，机枪13挺。大崎山麓黄土岭一役，是为鄂东地区之前最大的歼灭战。
对此次作战，程树芬胸有成竹，认为日军60联队此次进入，也一定与之前一样，飞蛾扑灯，自取灭亡。
与程树芬胸有成竹胜券在握截然不同的是171师师长漆道征，接到命令的他眉头紧锁，一脸茫然，看完电报之后，把自己紧紧关在自己住的小房间里，香烟抽完一支到一支，抽得地面上满是烟头，房子里乌烟瘴气，从窗户纸破败的孔里，竟然有烟囱般的白雾冒出。
参谋长王卫苍和副师长曹茂琮在门口已经等了很久，这两位都是湖南人，在一起用湖南话交谈，很是投机。对于军部的命令，他们两人也觉得难以完成。毕竟日军一个联队有多少人，战斗力多少，他们是知道的，作为即将到来的对手68联队，更是了如指掌，在不久前进行的枣宜大战中专门对其进行研究。作为三师团的主力联队，作为三师团山胁正隆的御林军，不可小觑。枣宜大战结束后，三师团损失严重，日军大本营对三师团奖励有嘉，物资和人员最早补充到位。补充后68联队的综合实力，不比两个月前的68联队逊『色』，特别是81式曲『射』炮部队成建制的增加，某方面较比之前更胜一筹。大别山地形复杂，山道蜿蜒，日军坦克和大型火炮行走不便不能参战，会让他们的实力略大折扣，但是作战区域距离信阳不远，信阳机场的日军飞机可以随叫随到，同样会给作战造成巨大的威胁。两人你一言我一语，越说越觉得此仗难打，或许是参战以来171师面临最严酷的一场恶战，要有牺牲的准备。聊到最后，曹茂琮笑着说：置之死地而后生，伸头一刀，缩头也是一刀，先动起手来再说。王卫苍点头认可，不可能因为问题多、问题难以解决就不去应战。
两人统一思想后，走到还在独立思考制造烟雾的漆道征门前，曹茂琮敲响了门。
“师座，天要落雨，娘要嫁人，该怎么办还怎么办。你在里面不出来，日本人也不会退兵。”曹茂琮十足的湖南话，把屋里的漆道征说笑了，走出房门，说：“那你说应该怎么办？”曹茂琮双手一摊，说：“凉拌！”
一边的王卫苍接下了话头，说：“师座，我以为对手只有一个联队，不过是三千多人，我们却有五千多人，人数上占优。大别山地势险恶，我们熟悉他们陌生，我们还是占优。日本人唯一占优的坦克大炮在这种地方并无用武之地，占不了优。算来算去，我们的赢面还是有的，最起码，我们有一战之力。”
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