百花凋零，万木枯疏。
冷冽夜风中，草庐前的那株蜡梅却在皑皑白雪中欣然绽放着金色蓓蕾，盛开的蜡梅花像一串串吊挂的金钟，在凛冽的寒风中微微晃动，与地上白雪交相辉映，吐出了浓郁馨香，让人顿觉心旷神怡。
树下站着三个人，并没有交谈，显得静谧。两个警卫站在他们不远处，警惕地看着四周。
“不绕弯子了，打开天窗说亮话。”坐在轮椅上的老人忽然打破此刻的安静，枯枝般的手指在空中比划着，直捣黄龙地问道，“刘三，你是不是鬼谷子派过来的？”
旁边一个手腕处扎着布条、身体微微有些颤抖的男子咽了咽口水，诺诺道：“燕……燕将军，这个我实在不能说。吃人家的嘴短，拿人家的手软，出来混江湖，总得按江湖的规矩来，您说是吧？”
“规矩？”燕老浮起一个讥诮微笑，语气平淡道，“规矩跟命比起来，哪个更上你的心？”
“当然是命了。”刘三立即答道，显得刻不容缓。
“你能有这个觉悟，很好。你要知道，我想让一个人闭上眼睛是一件很容易的事情，闭的时间长短，全在我的一句话，听清楚了吗？”燕老一字一句地缓缓说道，声音极是尖锐，有若寒夜枭鸣，各人听在耳里，都是不自觉的打个冷噤。
刘三内心一凛，被燕老的那股平淡中带着无边杀意的气势惊到，不住地点着头，忙不迭道：“听清楚了，听清楚了！”
燕老点点头，问道：“刚才见你用的是鬼殇剑法，鬼谷子是你师父？”
刘三一惊，知道这位老人已经心里有底了，再出言岔开话题已经没有多大用处，索性道：“不是，鬼谷子是我师叔，我师父早在十几年前就被鬼谷子害死了，不然我也不用到处混迹江湖，被警察通缉了。”
一旁默不作声的老爷子皱了皱眉，开口道：“你师父是谁？”
“鬼泣。”刘三老实道。
“鬼泣？人称‘鬼见鬼泣，人见人唳’的鬼泣？”老爷子皱眉问道。
“对，您认识？”刘三不知这位老人的真实身份，但是见燕老与他甚是熟络，一定不简单，因此毕恭毕敬地问道。
老爷子看了他一眼，含糊不清道：“小时候有过一面之缘，早忘了他的模样。”
刘三不敢再深问下去，因为这位老人随意散发出来的气势让他很不安。
这位不怒自威的剑眉老人与燕将军是截然相反，燕将军是阴寒境远，那种清冷孤高让人不敢靠近。而这位剑眉老人却是霸气冲天，令人胆寒畏惧崇拜，不敢与之争风，有一种惟我独尊的王者风范。
燕老冷睨着刘三，枯枝般的手指轻轻叩着大腿，似乎可以看穿任何人的心境道：“刘三，我不管你师父是谁，也不管他是怎么死的，这不是我关心的范围，我只想知道是谁派你来的。”
“我不大清楚……”刘三执迷不悟道。
“来人。”燕老没有废话，抬手就像不远的警卫招呼道。
“燕将军燕将军，别别别，您听我说！”刘三赶紧制止，低眉敛目道，“我真不是想瞒您，今晚这活儿是黑子接来的，就是刚才我死去的一位兄弟。我们三个逃到川蜀绵阳时，已经是身无分文了。黑子有天在街上闲逛，突然上来一个男的拦住他，他刚开始还以为是警察，拼命逃，却三两下就被那个男的撂倒。他当时已经认命了，却没想到那人不是警察，而是送钱的。”
燕老沉吟了片刻，问道：“那个男的给你们多少钱？”
“五百万。”刘三如实道。
“嗬，真不少啊。”老爷子冷笑道。
“那个人，长成什么样？”燕老眯眼问道。
“黑子说他身形雄伟，虎背熊腰什么的，啊，对了，黑子说他右眉毛处有一道浅浅的剑伤。”刘三竭力回忆道。
燕老闻言，侧脸望了眼静然而立的老爷子，老爷子会意地点点头。
然后，燕老的视线才转回刘三，笑容玩味道：“大树底下好乘凉 ，刘三，想不想活着？”
“想！”刘三不假思索道。
“你这条命我可以给你留着，我还可以给你个结束逃亡生涯的机会，条件是帮我做事，你愿意吗？”燕老抛出了一个任何人都无法拒绝的条件。
刘三内心大喜，就像溺水了很长时间的泳者，突然抓住一根救命稻草，当然不可能松手，跪在地上，肃然道：“我刘三这条贱命从此就是将军的了，只要将军一句话，上刀山，下火海，赴汤蹈火我在所不辞。”
燕老摆摆手，淡淡道：“你我都不是三岁小孩子，这些慷慨激昂的话就免了，只要你忠心耿耿地为我做事，好处自然是少不了的。我这人很执拗，最讨厌的是那种‘当面是人，背后是鬼’的忘恩负义之辈，对付这种人我是最有经验的，我不会让他死，而是让他痛不欲生地活着，生不如死。”
刘三脸色微变，心中腾起无端的惧意，发自肺腑的恐惧，颤颤道：“将军放心，我绝对忠诚于您。”
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