雕花楼檐角悬着的灯笼如一串赤色玛瑙，暮色里次第亮起暖光，将朱漆栏杆染成流动的琥珀色。云哥儿斜倚在描金妆台前，菱格窗棂筛进的月光碎银般铺洒，照亮他水葱似的指尖——那抹素白正捏着几枚银锭，在冷月下泛着幽冷的光。
他的指甲上还留着凤仙花染就的丹蔻，随着动作翩然翻飞，像振翅欲飞的蝶。数到第二遍时，那双精心描绘的柳叶眉骤然蹙起，眉梢压得低低的，倒比案头青瓷瓶里的墨兰还要深沉几分。绣着金线缠枝莲的帕子被无意识地绞紧，绢布下指节泛着青白。
"我的好叔叔..."云哥儿款步上前，水杏眼蒙着层薄雾，盈盈欲滴的模样看得人心头一颤。他腕间银铃随着步伐轻响，声音甜得发腻，"这数目怕是差了些？是不是有间厢房的赏银，忘了算我的份？"尾音婉转如江南小调，却暗藏锋芒，像淬了毒的银针。
廊下传来竹制牙签折断的脆响。龟公斜倚着雕花木柱，绿豆大的眼睛上下打量着云哥儿，肥厚的嘴唇撇成轻蔑的弧度。灯笼投下的光影在他脸上切割出明暗，将横肉虬结的面容衬得愈发狰狞："哟，这小嘴抹了蜜似的，倒会倒打一耙？"
话音未落，龟公突然欺身上前，浓烈的酒气混着烟味扑面而来。云哥儿本能地往后缩了缩，却被对方粗糙的手指拦住退路："就你那三脚猫功夫，《汉宫秋月》错了三个调，《渔舟唱晚》漏了半段！厢房里那几位贵客听得直皱眉头，非但没赏银，还把我骂得狗血淋头！"
云哥儿脸色瞬间变得惨白，攥着帕子的手不住发抖。绣着并蒂莲的绢布在掌心揉成一团，仿佛他摇摇欲坠的尊严。龟公的叫骂声像一把生锈的钝刀，一下下剜着他的心："不知好歹的东西！老鸨花钱养着你，不是让你砸场子的！要我说，趁早卷铺盖滚蛋——"
湘妃竹帘被撞得哗啦作响，云哥儿转身冲进房间。月光透过窗纸，将他蜷缩在床榻上的身影拉得很长。锦被咬出深深的齿痕，压抑的啜泣声混着远处传来的丝竹乐，在寂静的夜里显得格外凄凉。妆台上，那叠碎银在烛火下泛着冷光，像极了他被碾碎的尊严。
就在这时，门外传来急促的敲门声。小厮的声音带着难掩的慌张："云哥儿！五皇子来了，点名要听你弹琴！"
云哥儿浑身一颤。五皇子这三个字像淬了毒的箭，直直穿透他的心。那人表面风流倜傥，内里却有着令人胆寒的手段。每次侍寝过后，云哥儿总要在床上躺四五日才能缓过劲来。可此刻，他不得不强撑着起身，用冷水拍了拍脸，将泪痕匆匆抹去。
厢房里，五皇子正与几位贵胄把酒言欢。鎏金兽首香炉中升起袅袅青烟，将他英俊的面容笼在一层朦胧里。"真是气死我了！"他猛地将酒杯砸在桌上，琥珀色的酒水溅在波斯地毯上，"六弟不过运气好，捡了个救驾的功劳，如今竟在朝堂上骑到我头上！"
众人纷纷出言安抚，却被五皇子一把推开："你们懂什么！灵隐寺那出戏，本是我们精心谋划..."他突然意识到失言，警惕地看了眼四周，压低声音道，"总之，若不是那个道士突然反水，如今执掌朝政的本该是我！"
话音未落，云哥儿已迈过门槛。五皇子瞥见他泛红的眼眶，脸色瞬间阴沉下来。云哥儿膝盖一软，"扑通"跪在地上，声音带着恰到好处的颤抖："殿下恕罪...方才厢房里的客人，不仅不给赏银，还对我百般羞辱..."他垂下眼睫，将眼底的恐惧与恨意尽数掩去。
五皇子的脸色愈发难看，猛地起身踢翻了手边的矮几："反了他们了！竟敢在我的地盘撒野！"他大步上前，捏住云哥儿的下巴，"好好弹几首曲子，本皇子心情好了，或许能为你出气。"
云哥儿强忍着想要后退的冲动，任由对方指尖的力道在皮肤上留下青紫的印记。窗外，月色依旧清冷，雕花楼里的喧嚣与阴谋，却才刚刚开始。
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