朔风卷着碎雪，刮得人脸颊生疼。程景浩驾着他那辆辨识度极高的马车，车轮碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响——车厢顶是四方青竹架，前头的枣红马偏偏生了个歪头的毛病，走起来脑袋一点一点，倒成了县城里独一份的标识。不多时，马车便停在了瑞祥酒楼门前，门檐下挂着的红灯笼晃悠着，晕开一片暖融融的光。
晌午时分，那几个贩牛羊的商人果然如约而至，为首的汉子一进门就拱手大笑，脸上满是藏不住的喜色：“程公子！我们几个合计过了，五十头牛五十头羊，给您算最优惠的实价！这单成了，咱们往后还能常打交道！” 程景浩闻言也不含糊，唤来酒楼掌柜取来纸笔，当场拟了契约。双方仔细核对过条款，签字画押，程景浩从怀里掏出一沓沉甸甸的银票，数出一百两递过去，当作定金。商人捏着银票，指尖都有些发颤，拍着胸脯保证：“程公子放心！两天之内，五十头牛五十头羊，一头不少，准时送到青云城门口！”
交易敲定，商人一行人欢天喜地地告辞离去。程景浩转过身，冲一旁的黄仵作咧嘴一笑，眉眼间满是惬意：“大雪天，最舒坦的莫过于一家子围在铜炉边，涮着鲜嫩的羊肉，喝着热乎的烧酒。依我看，这五十头牛五十头羊，够咱们从冬至吃到元宵了！”
黄仵作被他这话逗得哈哈大笑，花白的胡子都跟着抖：“你这小子，净说胡话！五十加五十，整整一百头牲口！程郭府上下，算上你、徐掌柜，拢共才十六个人，就算个个是铁打的胃，也吃不完这么多！”
程景浩眯起眼，伸手掸了掸肩头的雪沫，语气带着几分狡黠：“叔，这你就不懂了。一百头，看着多，实则未必够吃。隔壁张府的张县令夫妻，衙门的何展英那小子，逢年过节总要打点人情，再加上平日里街坊邻里的走动，这些牲口分一分，怕是还得紧着来。我这也是先试试水，要是这批牛羊的肉质真地道，回头我还得追加订单。”
黄仵作一听这话，当即皱起了眉，伸手就往怀里掏，摸出一个沉甸甸的钱袋，塞到程景浩面前：“这可得花不少银子，你小子手头够不够？要是差钱，叔这里还有些积蓄，你先拿去用！”
程景浩连忙摆手，把钱袋推了回去，嘴角噙着笑：“叔有心了！您那点养老钱，还是留着自己买点好茶好酒，我这儿银子管够，亏不了。再说了，这钱花出去，我转头就能加倍赚回来。”
黄仵作却半点不信，他早年在京城太医院待了大半辈子，见多了那些纸醉金迷的日子，多少人挣得多花得更多，到头来两手空空。他撇撇嘴，显然没把程景浩的话放在心上。
程景浩见状，也不恼，慢条斯理地解释道：“叔，我在京城开了家酒楼，生意还算红火，进项稳定得很。再者，青云山今年山里收成不错，石头山那边大运河，我建了几栋楼在里，每月都有租金。您就放宽心，这点银子，我还真没放在眼里。”
“好，好。”黄仵作听着似乎也是这么一回事，笑咪咪地把银两收回怀里。
可当天县城的夜里，并不像往日一样平静。亥时刚过，白日里人声鼎沸的长街便沉寂下来，只有挂在街角的灯笼在寒风里晃悠，投下一片片斑驳的暗影。夜深人静之际，一阵急促的马蹄声骤然划破了夜的静谧，伴随着官兵高声的呼喝：“宵禁在即，闲杂人等速速归宅！”那声音裹挟着寒意，在空荡荡的街道上回荡。酒楼民居里的灯火早早就灭了，家家户户都紧闭门窗，被窝里的人连大气都不敢喘一口。古言道好奇害死猫，谁都清楚，这时候若是敢探出头，或是打开门窗张望，保不齐会撞上那伙被官府追捕的贼人趁乱溜进来，更怕被巡逻的官兵当成同伙，平白无故惹上牢狱之灾。
第二天一早，县城里的酒楼茶肆倒是比往日热闹了几分，只是座上食客都压低了嗓门，交头接耳地议论着昨夜的风波。“你们听说没？昨晚城西那户傅姓商人家里遭了劫！”一个穿着短打的汉子呷了口热茶，声音压得极低，“听说那伙贼人是奔着傅家的银子去的，还动了刀子，幸好张县令带着人来得快，当场就拿下了四个，可惜还是让三个头目跑了。”旁边一个老者捋着胡须叹气：“傅家也算倒霉，银子是保住了，可府里的下人跟护院，一半都没了性命，剩下的也个个带伤，残的残、瘸的瘸，好好的一个家，就这么毁了。”
程景浩与黄仵作坐在靠窗的位置，慢条斯理地用过早饭，将这些议论听了个真切。两人对视一眼，都从对方眼里看出了几分凝重，不约而同地打定主意，不在这县城里多作逗留。
付了饭钱，两人便往客栈后院走。程景浩要乘的那辆歪头竹顶四方马车就停在院里，那匹拉车的枣红马，昨晚被客栈小二喂了满满一槽青干草，此刻正精神抖擞地甩着尾巴，嘴角还挂着没干透的涎水，一见程景浩过来，便打了个响鼻，低低地哼唧着。黄仵作将随身的药箱塞进车厢，拍了拍程景浩的肩膀：“走吧，这地方是非多，早些离了干净。”程景浩点点头，翻身上了马车，抖了抖缰绳，马车便轱辘轱辘地朝着县城门口驶去。
先不说昨晚那场惊心动魄的劫案，眼瞅着近年关，往来县城的人流本就比往日多了数倍，出城的、进城的，把城门堵得水泄不通。程景浩赶着马车到城门头时，天边才刚泛起一抹鱼肚白，时辰尚早，可城门口已经排起了长龙。排在他前面的，是一辆驮着满车年货的驴车，赶车的是个约莫四十岁的汉子，头上裹着块青色头巾，正一边抽着旱烟，一边跟旁边挑着担子的货郎唠嗑，嘴里念叨着：“这年关将近，原想着进城卖点山货换俩钱，哪成想遇上这档子事，也不知出城要盘查多久。”
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