数日过后，赵云整顿全军，共计两万六千镇东军，拔营启程，向外黄城进发。
行军调度安排分明：程普领一万六百士卒充任先锋，开路探哨，扫清沿途阻碍；赵云、诸葛亮携新晋归降的吴懿坐镇中军，麾下八千兵马护卫主帅，居中调度；刘魁统八千六百人马押后，专职看护全军粮草、军械辎重，防备敌军半路劫粮。
后方防线亦不曾空虚，程普、刘魁两部各分出一旌兵力，分别由副旅长赵承、郑善统领，分守雍丘、陈留二城。蔡巢留守陈留主持城防、安抚地方，高柔依旧坐镇雍丘，稳固后方两郡根基，杜绝郭贡偷袭的隐患。
此番大军休整十余日，早早备齐云梯、撞门车、投石机全套攻城器械，筹备远比小黄城一战周全。
只是攻城器具辎重繁多，拖累行军步伐，速度放缓，按行程推算，两日之后，大军方能抵达外黄城下。
此番出征，赵云并未随军携带火药、三弓床弩这类压箱底的机密远攻军械。一来不愿过早将自身全部底牌暴露于天下诸侯眼前，二来外黄城内多是被逼裹挟的兖州本地百姓与残兵，杀伤力过于恐怖的利器，他也不愿用在这些尚有转圜余地的己方故土之人身上。
行军路途平缓，中军大帐随行行进，赵云时常召吴懿至身旁闲谈，有意拉近彼此君臣情义。吴懿心中本就对赵云满心敬佩，早已将他视作乱世之中难得的济世英雄。若非心中认可赵云，当初收到刘璋征召书信时，他也不会闭门三日反复踌躇，诸葛亮借蔡氏联姻从中斡旋的说合之计，更是半点无从施展。
一路闲谈，赵云谈及兖州民生、诸侯利弊，吴懿尽数坦诚心中见解，所言军政筹谋多有独到之处。二人越聊越是投契，彼此间仅存的几分隔阂，也在这一路同行之中消散殆尽。
探马回报镇东军大军直奔外黄而来的消息后，城中边固、宗梁二人本就紧绷的矛盾彻底激化。
边固态度强硬，决意死守城池，接连遣人快马奔赴濮阳，向吕布递送求援文书，只求吕布发兵解围。
反观宗梁，心底早已生出归降赵云的念头，心中三重顾虑，让他再无死战之心。
其一，他早已听闻吴懿举族归顺赵云一事。吴家先前也是割据一方的势力，归降之后宗族分毫未损，赵云非但未曾猜忌打压，反倒授予兵权，委以重任，这份胸襟气度让宗梁看到了安稳保全自身、麾下部曲的出路。
其二，他日夜恐惧重蹈张邈覆辙，惨遭边固暗中毒杀。小黄城战败的所有罪责，如今尽数被边固扣在他一人头上。眼下边固迟迟不动杀心，不过是碍于他是陈留郡兵最高统领，一旦身死，城内上五千郡兵无人统御，边固难以压服。
边固这般不断贬损、归罪于他，只为一点点削去他在郡兵之中的威望，待到彻底收拢军心，他便再无利用价值，性命定然不保。
其三，宗梁自问与赵云、曹操二人从无私人仇隙。当初举兵依附吕布，不过是遵从上官张邈的号令，并非挑起兖州叛乱的主谋，罪责有限。若是开城归降，定能求得一条生路，不至于落得身死族灭的下场。
宗梁心中又暗自盘算，自家宗族满打满算不足五十口人，和边、蔡、吴、高这类地方豪门截然不同。那些世家大族族人动辄数百，甚者上千，牵绊极多；他宗族单薄，无繁杂拖累，只要赵云肯接纳归降，举家迁往武州安居轻而易举，不必担忧族人受战火牵连。
可眼下局势对他极为不利。原先五千陈留郡兵经过边固重新整编，分设八部，两部交由两名别将统辖，余下六部归各军侯管束。那两名别将早已被边固收买蛊惑，全然不听他这个别部司马调遣；六位军侯里，亦有二人倒向边固。
算来算去，宗梁能直接掌控的，仅有四名军侯麾下部曲，再加上贴身亲兵，手中兵力堪堪只剩半数。
想要带着五千郡兵全体献城归降赵云，已然全无可能。即便只打算领着心腹亲信出城请降，他一举一动皆在边固人手底下严密监视，稍有异动，便会引来杀身之祸。
暮色沉落，镇东军沿汳水河岸安下连营，旌旗绵延数里。与此同时，外黄县衙正堂灯火昏黄，气氛紧绷，边固伸手指着阶下的宗梁，声色俱厉。
“若不是你前日小黄城一战大败，稍稍牵制镇东军片刻，刘魁、程普岂能分兵南下，一夺陈留、一援雍丘，致使我麾下各部全线溃败？此番困守外黄，你宗梁便是罪魁祸首！”
宗梁垂首立在一旁，心中暗自冷笑。小黄城失利不过全盘溃败的一处诱因，整场战事崩盘的根源，分明是边固调度失策，反倒被赵云将计就计，设下埋伏重创兵马。可他此刻不愿与边固争执辩驳，只语气恳切开口。
“边家主，小黄城之事已是十余日前旧账，如今再计较谁罪责更重，于事无补。眼下赵云两万六千大军压境，我等应当同心商议御敌之策才是。”
边固重重冷哼一声，半点不肯松口：“若无你当日兵败在先，何来今日危局？休要巧言推脱，想躲开罪责！”
宗梁心中早已打定盘算，顺势佯装满腔愤懑，拱手回道：“好！此战罪责全归于我一人，边家主全无半分过错，如此可行？我愿戴罪立功，今夜亲领兵马出城，夜袭汳水河畔镇东军大营，以此赎罪！”
镇东军营寨扎在汳水岸边，距离外黄城四十余里，若是全军轻装疾驰，五更时分便能摸到敌营之外，彼时天色未明，正是夜袭的绝佳时机。可宗梁心中透亮，赵云治军严谨，营防布控滴水不漏，此番突袭就算侥幸冲入营中搅乱一阵，身后无援军接应，出城兵马几乎没有脱身的可能。
边固望着满脸怒气、一副豁出去模样的宗梁，心底暗自窃喜。他等的便是宗梁这般心浮气躁的模样，人一旦被怒火冲昏头脑，行事便会失了分寸，做出不计后果的蠢事，正好借夜袭消耗宗梁手中仅剩的部曲，再无后顾之忧。
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