晁衡怏怏不乐地返回城中，已是三更天。只见许多百姓伫立在雪地中，将县衙围了水泄不通，王方劝导道：“众乡邻请回，县令大人一旦回衙，本丞立刻报于大人，请他定夺。”一男子叫道：“如今你也是官府中人，你的家小可以衣食无忧。你是饱汉子不知饿汉子饥，我等家小还在忍饥挨饿，回去也是徒劳，我等愿在此等候县令大人。”
王方也不恼怒，说道：“尤小，你我当年共骑竹马，如今为何变得如此生分？我也是为你等好，如此大雪，又是天寒地冻，怕你等冻出个好歹来，还要累及家小。”尤小说道：“想我一个七尺汉子，看着一家老小挨饿，却想不出一点办法，倘若是你王大哥，你又有何想法？”王方道：“我也能体会众乡邻的苦处，但县令大人不回，我也爱莫能助。”
晁衡策马来到衙前，翻身下马，百姓围上前，跪在雪地中，喊冤叫屈。晁衡道：“众乡邻快快请起，有何疑难之事，尽管说来，本官一定为你等做主。”百姓哪里肯起，尤小说道：“县令大人，今日城中米铺，盐铺将价格提高五成，平常价格我等购买已是吃力，如今加价，分明是想断了我等活路。此时我等家中已无下炊之物，一家老小已是空腹一日，恳请县令大人能否与各商铺掌柜商议，恢复原价，给我等一条生路。”
晁衡大惊，怒道：“竟有此事？”又问王方道：“县丞可曾问过各家，因何加价？”王方道：“卑职已去问过，俱言为了生计。卑职虽气愤至极，但也不能强行令他们减价，只等县令大人决断。”
晁衡点点头，高声道：“众乡邻稍等，本官这就前去为那些商户商议，定然会还你等一个公道。”说罢，翻身上马，往最近的一家米铺而来。到得米铺门前，里面灯火辉煌，城中商户竟然全聚集于此。
晁衡下马进入铺中，众商户见了，相互看了一眼，面露奸笑。众人上前，参见礼毕后。晁衡笑道：“诸公好雅兴，半夜时分，犹在此，莫非专程等本官不成？”
池富商赔笑道：“县令大人说笑了，我等怎会知县令大人至此，我等在此亦有难事。“晁衡诧异道：”哦？诸公皆是本城富贾，竟有难事，说来本官听听。“池富商假意叹道：”寒冬腊月，天突降大雪，眼见又近新年。我等皆为如何过得严冬而担忧。“晁衡笑道：”诸公皆有万贯家财，本官又不与诸公相借，何苦在本官面前哭穷？”
隗公说道：“县令大人有所不知，我等先前资助千两黄金，已倾尽家底，实在不是哭穷。”晁衡心下冷笑不已，原来竟然是打那千两黄金之事，便假装叹息道：“本官也想将黄金还于诸公，无奈俱已上交，实在无法。”隗公阴笑道：“俱已上交？可是在下却听京城中的侄儿所言，全无此事，不知是否有人中饱私囊？”
晁衡佯装大怒道：“谁人敢中饱私囊，只要本官查明，决不轻饶？”隗公干笑道：“其实在下亦知县令大人来此所为何事，但只要县令大人如能将那黄金悉数归还我等，明日粮价照旧。“
晁衡哈哈大笑道：”诸公皆有此意？若是本官不还又当如何？“隗公冷笑道：”只怕城中饿死人之责，县令大人承担不起。“又轻蔑道：”还有，听侄儿言，皇帝亦知晓此事，不日，便会有人彻查此事，县令大人可要好好替自己的前途想想。“
晁衡似笑非笑道：“隗公以为本官是被吓大不成？不过，你等如不降价，公然与本官对抗，可要想清后果哟！”隗公嘿嘿笑道：“隗某也不是被吓大的，难道县令大人还敢将我等砍头不成。”
话不投机半句多，晁衡点头道：“好，那咱们走着瞧。”说罢，看了众人一眼，冷冷一笑，扬长而去。
(本章完)
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