何雨柱显然不买账，撇了撇嘴，笑道：“赵哥，你别跟我绕圈子。我这人没别的，就是爱吃，更爱琢磨吃的。我就是觉得，你这味儿有独特的门道，要不然这么多年咱们谁都没做出过这么好吃的猪蹄。”
赵爱民心里已经有些不耐烦了，但他知道，如果现在表现出太多情绪，反而会让何雨柱更加起疑。于是，他换了个策略，故意带着些无奈的口气说道：“柱子啊，你说得也没错，我这次确实用了点孜然，但说实话，真没什么特别的配方。你要是感兴趣，我可以教你一些基本的做法，但关键的味道，还是要靠你自己慢慢摸索。”
何雨柱闻言，眼神闪烁了一下，似乎有些犹豫。赵爱民趁机补充道：“这样吧，改天你来我家，我们一起做一回。我给你看看怎么搭配调料，你亲眼见了，肯定会有新的体会。”
何雨柱这下终于有些松动了，他盯着赵爱民看了片刻，最终点了点头，“好吧，赵哥，既然你这么说，那我也不再追问了。咱改天一起动手试试，看看这孜然猪蹄的奥妙到底在哪儿。”
赵爱民心里暗松了一口气，表面上依旧保持着笑容，“行，那就这么定了。改天咱们一起研究，保准让你满意。”
何雨柱笑了笑，眼中虽然还有几分不甘，但总算不再纠缠。寒暄了几句之后，他终于告辞离开了。
赵爱民关上门，长长地吐出一口气。他知道，今天算是暂时摆脱了何雨柱的纠缠，但问题并没有真正解决。配方的秘密终究还是被盯上了，他必须更加谨慎小心，尤其是在四合院这个到处都是眼线的环境中，任何风吹草动都可能引发更多的麻烦。
他走回屋里，坐在椅子上，手指轻轻揉着额头上那道红印。今天一整天的事情让他倍感疲惫，但他知道，接下来的日子里，可能还会有更多的挑战等待着自己。
就在他思绪纷乱的时候，门外突然响起了一阵轻微的脚步声。这脚步声轻得几乎不可闻，但赵爱民却敏锐地捕捉到了。他的心猛地一沉，转头看向门口，心里暗自警觉，难道是何雨柱又回来了？
他没有立即开门，而是静静地站在门后，屏住呼吸，仔细听着外面的动静。脚步声越来越近，停在了他的门口，但却没有敲门的声音。赵爱民心里不禁泛起一丝疑惑，难道是院子里哪个小孩？可这脚步声明显不像是孩子的。
片刻的静默后，脚步声突然又渐渐远去，仿佛什么也没发生过。
赵爱民站在门后，眉头紧皱，心里满是疑惑。他没有立即开门去查看，而是站在原地思索着。四合院里，晚上一般很少有人无缘无故到别人家门口徘徊，尤其是在没有任何要事的情况下。
就在他犹豫是否要去看看时，门外突然传来了一声低低的咳嗽声，接着脚步声再次响起，这一次却没有再停留，彻底远去。
赵爱民松了口气，但心中的警惕并未放松。他隐隐觉得，这一夜的风波，恐怕还远远没有结束。
赵爱民站在屋子里，手中握着那杯凉透的茶，仿佛茶水的冰凉在他的掌心传递着一丝无形的冷意。他缓缓放下杯子，眉头依旧紧锁，脑子里反复思索着刚才那阵神秘的脚步声。尽管那脚步声最终消失在了黑夜里，但他的内心却依旧无法完全平静。然而，冷静下来后，他也意识到，或许这并不是什么要紧的事情。多半是自己神经过敏了，毕竟今天的事情太多，心神紧绷了大半天，难免会对一些细小的动静过于敏感。
“不会有什么大事的。”赵爱民自言自语道，声音低得几乎听不见。
他重新坐回到椅子上，闭上眼睛，深吸了一口气。四合院里的夜晚已经显得格外宁静，除了远处偶尔传来的猫叫声，整个院子似乎都沉浸在一种静谧的氛围中。然而，即便他告诉自己这不是一件要紧的事，他的心里仍然残留着一丝难以名状的焦躁感。这种感觉让他觉得自己像是在走一条狭窄的小路，前方看似平坦，但随时可能会有突如其来的意外出现。
赵爱民试图把注意力转移到别的事情上。他想起了那只猪蹄，心里泛起一丝满足感。今晚的味道确实无可挑剔，那层孜然香混合着烤制后的焦香，让整个院子的人都垂涎三尺。然而，事情的复杂之处就在于，这看似简单的烤猪蹄，竟然能引发如此多的波折。想到这里，赵爱民忍不住摇了摇头，暗自嘲讽自己一番：“不就是个烤猪蹄么，怎么搞得像是天大的秘密一样。”
不过，他随即又冷静下来，回想起刚才与何雨柱的对话，心中不由得感到庆幸。何雨柱虽然精明，但毕竟还是没能真正看透他的心思。今晚他故意把话题绕开，甚至还主动提出“下次一起研究”的建议，显然暂时缓解了何雨柱的疑心。可是赵爱民很清楚，这不过是权宜之计，何雨柱不可能这么轻易就放弃对配方的好奇。
“要是真让他知道了，这事情可就麻烦了。”赵爱民在心里对自己说道。
他不自觉地用手揉了揉额头上的红印，思绪却依然纠结在如何保住这独家秘方上。毕竟，这不仅仅是他为了做出一道好菜的“手艺”，更是他在四合院里保持一份特殊地位的资本。所有人都知道，能做出特别美味的菜肴，无疑是一种软实力，尤其是在这个生活简单而又充满竞争的四合院里。每个人都有自己的看家本领，而赵爱民深知，自己最大的优势就是这手“烹饪绝技”。
可是，配方一旦外泄，后果将不堪设想。何雨柱是个有心人，一旦他掌握了这些秘方，很可能会加以改良并迅速推广开来，到时候自己赖以自傲的东西就会变得一文不值。而且，四合院里的人向来口风不严，一旦有人知道了秘方的真相，恐怕连其他邻居都会对他投来异样的目光。这不是他想要看到的局面。
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