第二天一早，天色刚微微泛亮，四合院还没完全苏醒，空气中还带着夜雨后的湿冷与青苔的腥味。赵爱民一推开门，就看到门口摆着一个破簸箕，里面放着一小堆生锈的钉子和两根已经裂缝的旧木条，像是被人半夜摸黑扔在那儿的。
他弯下腰捡起来，手指划过木头边缘，那裂纹里还残留着些许蜘蛛网。
“这是……贾张氏的窗户框？”他皱了皱眉。
一阵风吹过，簸箕边的纸条翻开一角，上面用歪歪扭扭的字写着：“赔你破木头，账清，别再惦记。”
赵爱民冷笑了一声，纸条揉在掌中，攥得像要把一口闷气揉碎。他没说话，把那些木头和钉子全丢进屋后的柴堆里，一言不发地进了屋。
这老太太倒是精明得很，不肯吃亏，但又怕事，扔个烂簸箕就想一笔勾销？真当他是个吃哑巴亏的软柿子？
他站在屋里，望着天花板微微出神，心头不禁升起一阵烦闷。他不是斤斤计较的人，可这接二连三的糊弄和赖账，实在让人寒心。帮一次，是情分；帮两次，还能忍；三次五次一再被耍，就是活该倒霉了。
“赵——爱——民——！”
院子那头，又是那熟悉的、略带尖厉的嗓音，在清晨的寂静里格外刺耳。赵爱民闭上眼，长吸一口气，再睁眼时眼神已经清冷如水。
他缓步出门，站在院中央，看着贾张氏气势汹汹地拄着拐棍走来，身后还跟着一群好事的街坊。
“你说你这人啊，得了便宜还卖乖！”贾张氏怒瞪着他，一只手叉腰，一只手指着他鼻尖，“窗户也装了，钉子也用了，木头也耗了，现在你倒还想赖上我？”
赵爱民眼皮都不抬，只是淡淡道：“你扔的那堆破烂，能值两块七？”
贾张氏一愣，马上吼回去：“那木头不还是你家以前拆下来的？我给你收拾干净了还不行？”
围观的街坊也开始窃窃私语。
“哎呦，这回是赵爱民理亏？”
“不对不对，我看那木头可不是赵家的，那花纹还不一样。”
“那老太太是不是想反咬一口啊？”
赵爱民扫了一眼四周，目光最后停在贾张氏脸上，缓缓说道：“你既然说那是我家的旧料，那我就问你一句——你上次拿我家墙角的红砖砌灶台的时候，是不是也该算钱给我？”
这话一出口，院子里一阵哗然。几个老太太都笑了出来，有个瘦高的男人也吹了声口哨。
贾张氏的脸腾地一下红了，像锅里的红薯刚出蒸汽。她张了张嘴，却一句话都接不上。
“你、你、你放屁！”她终于骂出来，但声音已经没有底气，仿佛明知道自己理亏。
赵爱民往前迈了一步，站得笔直，脸色沉得像铁：“贾张氏，我今天就把话挑明了。从我第一次帮你补灶台，到现在修窗户、扛木料、跑腿取钉子，你口口声声说以后会补上。我也信你一次次，可你呢？补了吗？你欠我的，不只是钱，是信。”
这一番话说完，全场一静。
贾张氏被堵得哑口无言，只能支着拐杖原地喘着粗气。
这时，一直站在边上的小秦婶推了推赵爱民，低声劝道：“赵家小子，差不多得了，人老了脸皮薄，别真把话撕破了。”
赵爱民苦笑着摇了摇头，声音不高却字字有力：“婶儿，我不是不懂让，我是不想再忍。”
他转身回屋，门“吱呀”一声关上，留下一院子人面面相觑。
屋里，赵爱民坐回桌前，眼神一时间游离。他看着那张账本，忽然有些恍惚。明明是那么小的事，却像一根扎在心头的刺，拽不出、拔不掉。
他心想：也许，该换个法子收账了。
就在这时，屋外忽然传来一阵细碎脚步声。
“咚、咚、咚。”
敲门的节奏急促又轻巧，不像贾张氏那样用拐杖砸门，更像是……秦淑芬？
“赵哥，是我，小秦。”门外传来女子压低的嗓音，“我……我想和你说个事。”
赵爱民心头微动，他起身打开门，看见小秦婶正提着一个小布包，站在门口，一脸难为情。
“你有事？”他眉头轻挑，语气平静。
秦婶迟疑了一下，把布包放到他手里：“这是我家前些日子多出来的火钳、油灯、几块废铜，拿去当废铁卖，也能值个两块钱。算是替那老太婆给你垫着点。”
“你干这个干什么？”赵爱民声音低下来，眉头蹙起，“你又不欠我。”
“可你不能老吃哑巴亏。”秦婶低声说，脸微红，“我看着都心疼。”
赵爱民握着布包，心头一股说不出的暖意浮起。但同时也更坚信，他不能再让事情就这么混过去。既然贾张氏能欠一次，就敢欠第二次、第三次。
他已经决定，下一次——他要动点真格的了。
赵爱民站在门口，望着秦婶渐渐离去的背影，心头百感交集。那布包压在手里不算沉，但分量却仿佛坠在了心头。他不是没受过人情，可像秦婶这样的人情，是带着几分默默体谅与柔和关怀的，让他心里竟有些酸涩。
他轻轻叹了口气，回到屋里，把布包搁在桌上，打开一看，里头除了火钳、油灯、废铜，还有一只干干净净叠好的手帕，上面还隐约有点皂角的清香。他盯着那块手帕愣了半晌，忽地苦笑一声。
“哎，倒是人情债越来越多了。”
午后的阳光懒洋洋地洒进院子，地面上的潮气还没完全退去，砖缝间的苔藓微微泛着亮，几只麻雀在屋檐下跳来跳去，不时啄着掉落的饭粒。赵爱民搬了个板凳坐在门口，望着那破旧不堪的贾家窗户，脑子里逐渐成型一个主意。
既然贾张氏不肯给钱，自己又不能一直吃亏，那不如换个路子。他赵爱民不是吃亏怕事的人，但也不能总被耍着玩。他咬了咬牙，决定明天一早去打听打听，看看有没有什么活计，让贾张氏的儿子、也就是那个游手好闲的贾东旭，亲自出面替老娘还这笔账。
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