“鸡蛋？”
“葱油饼？”
白若雪几乎与冰儿同时发出了疑问声，惊得欧雁亮不知所措。
“两位大人，你们这是......”
白若雪与冰儿相视了一眼，笑道：“看来我们或许想到了同一件事，不如你先问吧。”
“你方才提到的鸡蛋是怎么回事？”冰儿也不推让，直截了当问道：“欧鸿明为什么会把鸡蛋让给你？”
“也没什么，就是早上娘给我们兄弟各准备了一个水煮蛋，但哥他说自己已经吃饱了，非要让我吃掉。”
“要出发去考试，你娘自然会准备一顿丰盛的早膳，也许他真的吃饱了？”
“不像。”欧雁亮轻摆了一下头：“那天早晨和以往差不多，都是清粥、馒头加萝卜干、榨菜之类的酱菜，只多了鸡蛋。家里虽养了好几只老母鸡，但生下的蛋除了自留几个做菜外，大部分都是拿去换钱，早上断不会吃。哥他也提到了排队等候检查的时间特别长，不多吃一点的话会饿肚子。我哪能看不出来他是特意省给我的？虽然拒绝多次，可他还是执意如此，我推脱不过就只能顺着他的意思吃掉了。”
冰儿意味深长地自言自语了一句：“倒是个关心弟弟的’好哥哥‘......”
欧雁亮没听出话里的意思，思绪飘向了遥远的过去：“是啊，我知道哥和娘之间关系并不和睦，可他对我这个弟弟却一直照顾有加，从未因娘亲之事而迁怒于我。”
“他既然不厌恶你，为何单单与你母亲交恶？”
“其实这事的源头还在我娘身上。”欧雁亮一脸无奈：“娘一进欧家门的时候，一家人相处得还算好，即使我已呱呱坠地，两人也未曾发生过大的矛盾。再怎么说哥也管她叫母亲，要是哥出人头地了，她也跟着沾光。可是哥多次落第不中后，娘就开始没什么好脸色了，时不时会冷言冷语嘲讽几句，比如‘供你念书纯属浪费银子’云云。这换做是谁都受不了吧，两人之间嫌隙由此而生。”
“另外一个原因，或许在你身上吧。”冰儿不动声色地诱导道：“你逐年长大，也开始上学堂念书。你娘发现你是块读书的好料，自然会把所有心血倾注到自己亲生儿子身上，还会给欧鸿明好脸色看？”
“唉......”一声叹息，欧雁亮的目光中充斥着寂寥：“娘对我寄予厚望，我却自知除了记性好一点外，哪方面都不如哥。但看着娘那殷切期盼的样子，又不忍辜负，只好装出一副勤学苦读的假象。其实我有自知之明，这次春闱中榜的希望并不大，现在刚好借中毒退出......”
“怎么会呢？”冰儿将他那份试卷拿在手上，继续诱导：“那日你中毒晕厥，我们去考棚调查时看到了未曾写完的对策。本将军虽对策问不甚了了，然身为监考官的金副枢密使却对你已写的部分赞不绝口。”
她照着试卷念出最后几句：“事为之防，以防患未然，然制繁则吏弊，政多冗员，效率日下。这里提到的乃是朝廷官员的‘三冗’问题。曲为之制，所以制权而不使专，然务分则事格，议定迁延。这里提到的乃是‘二府三司’之间相互掣肘、导致决策迟缓的问题。”
白若雪适时接上去道：“这些都是朝廷现存的诸多弊端，你能在短短数刻钟内就理清了破题思路，真可谓是才思敏捷。而今圣上对岁币之事最为关切，因此才会以此拟了本次策问。但你只写了个开头‘守内虚外，务本以安中’，就因中毒而戛然而止。金副枢密使甚觉可惜，很想知道原本你会如何往下作答。”
“守内虚外，务本以安中夏，藩屏虽撤而边陲寡援，贡币不绝......”欧雁亮不作多想，对策张口就念。
白若雪朝桌旁小怜使了一个眼色，后者当即奋笔疾书。
“以常为变，因循以图安，变法不果，终蹈常习，机失时移......”
欧雁亮洋洋洒洒念了数百字，这才停歇。白若雪目光旁移，见小怜正吹干纸上的墨迹，这才将心放下。
“好，连后面的对策都已经构思妥当。”冰儿颔首赞许道：“虽因故而不得不退出此次春闱，但以你之才学，再磨炼数载，他日必能超越你兄。”
“我比哥可差了不止一星半点。”欧雁亮第一次露出的略显腼腆的笑容：“他这三年来一直埋头苦读，从未懈怠，说不定这次就能金榜题名了。我如何能超越？”
“他啊......已经再无可能了。”
“诶？”欧雁亮疑惑不解。
“欧鸿明他......”白若雪稍作停顿，缓声道：“他已经死了。”
“死了？”欧雁亮突然间变得有些歇斯底里：“好端端的，哥他怎么会死？你们一定是在骗我！”
冰儿劝解道：“我也知道你们兄弟情深，不愿接受这个事实。然当时白舍人和百里大夫皆亲眼目睹此事，何须骗你？”
他身子一抖，抬头盯着冰儿：“我哥他究竟怎么死的？”
“不慎打翻油灯、引燃衣物，致烈焰焚身而亡。”
欧雁亮抱头呜咽不止：“当初我就提醒过，油灯既不方便也不安全，也就是比蜡烛便宜了那么一点。可是哥他固执己见，就是不肯听......”
“也许是想给家里多省点钱吧，毕竟你们两人都要念书，一年下来的花销可不少。”白若雪适时把话题引向了另一头：“他平时也很喜欢吃葱油饼吗？大部分肉食都让给了你，却单单留下了全部的葱油饼。”
“说实话，哥他不喜欢葱的香味，极少会吃。”欧雁亮摇头否认道：“反倒是我喜欢，所以娘那天才做的葱油饼。”
“可是他明明说过葱油饼是他的最爱。”白若雪眼中射出一道精光。
“一开始我也有些纳闷，但细想后才明白他是舍不得吃那些肉食，特意找了一个借口让给我罢了。”
白若雪眯起双眼，用只有自己才听得到的声音喃喃自语道：“又或许......他另有所图。”
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