“博士，前面应该就是库加马河了！”非洲裔助手塞米起身手指前方，兴奋地说道。
“没错，库加马河就在前面。”贝尔斯熟练操控着快艇在河面上航行，警告助手塞米，“不要站起来，坐好，河口附近水流湍急，掉下去就会喂鳄鱼！”
“看不到鳄鱼啊？”塞米四下张望，不过还是听话坐好了，神情依旧很兴奋。他不是第一次陪同贝尔斯博士沿扎伊尔河进行科学考察了，但却从未深入上游地区，尤其是神秘的库加马河。该河位于冈果盆地的中心区域，四周全是茂密的热带雨林，没有道路可通行，只能坐船进入，生存条件很恶劣，连当地的土着人也很少靠近。
贝尔斯对塞米的兴奋表现并不奇怪，自己十年前首次来到这里也一样，完全被它原始的美丽所吸引，之后便再也没有离开过。他在大学时对动植物就很感兴趣，不过专业却是物理，后来加入了Y国军情局，但兴趣始终未减。他十年前执行任务来到这里，任务完成后便辞职了，定居下来，专心研究这里动植物，并获得了博士学位。
快艇不久便靠近了库加马河的河口，水流果然变得湍急起来，冲击得艇身不断摇晃，好像随时都会翻覆。塞米也变得很是紧张，双手抓紧船舷，真的很担心快艇会翻覆。他是学动植物专业的，今年就会从首都大学毕业，正在准备毕业论文，陪同贝尔斯博士前来考察，也有收集资料的意思。
塞米清楚河口附近不会有鳄鱼，但听说库加马河里有食人鱼，落入的确非常危险，恐怕连获救机会都没有，尽管身上穿着救生衣。好在贝尔斯驾驶快艇技术非常熟练，及时避过湍急河水，不久成功驶入库加马河内，一路加速航行。库加马河是扎伊尔河最大的支流，两岸的植被非常茂密，许多地方都是人迹罕至，成为动植物的天堂。
贝尔斯和塞米此行的目的，是追踪观察一种叫霍加狓的珍稀动物，主要活动区域是热带雨林和高山森林。霍加狓是上世纪初才被发现了，模样很像长颈鹿和斑马的结合体，数量稀少，而且行踪不定，更让它显得极为神秘。贝尔斯三年前就开始研究霍加狓，但始终没有发现过它，而库加马河则是经常活动的区域。
贝尔斯曾多次深入库加马和寻找霍加狓的踪迹，并在它可能出现的区域设置了红外相机，希望能拍摄到它的影像。他雇佣当地的土着人定期查看红外相机和更换电池，有线索及时通知自己，毕竟要搜寻的区域太广阔，一个人肯定完成不了。两天前，他接到了当地土着的电话，说红外相机拍下来霍加狓的影像，但不敢确定。
这是三年来首次有霍加狓的线索，贝尔斯当然非常高兴，连夜收拾行装，并给塞米打电话。两人第二天一早就出发，乘车抵达距离库加马河最近的小镇，然后租用快艇，星夜赶来。库加马河两岸植被非常茂密，全都呈现出一种深绿色，不时有灵活的身影在树枝间飞掠而过，应该是黑猩猩，但看不真切。
成群的秃鹳在河流和雨林上空不断盘旋，搜寻水中猎物，发现后便俯冲而下，尖长的喙部可准确捕获猎物。当一只秃鹳叼着不知名的鱼类从水面振翅起飞时，塞米及时用数码相机锁定，进行快速连拍，动作相当熟练。他叔叔是摄影师，因此从小就是摸着相机长大的，已经具有专业水平了，贝尔斯考察的照片和影像都是由他负责拍摄的，也曾在专业期刊上发布过。
快艇沿着库加马河行进约一个小时，前方左岸出现村落的轮廓，木制房屋隐藏在密林间，白天靠近也不易发现。贝尔斯雇佣的土着就住在村落里，他们定期查看安装在密林中红外相机，然后把存储卡交给镇上的联系人查看，如果有线索，后者负责通知贝尔斯。密林中没有手机信号，卫星电话有时候也不好使，想和外界联系，只能去最近小镇，
贝尔斯看到村落后，及时减速朝左岸靠去，不久停在河边简易的码头旁，随后关闭了发动机。码头附近也停靠着几艘小木船，也都安装了柴油引擎，现代文明不可避免地渗入了这片蛮荒之地。塞米很快起身跳上码头，然后用缆绳将快艇固定好，附近植被中间有村落儿童的身影闪现，好奇打量着塞米。
村落里的儿童认识贝尔斯，每次前来都会带糖果，但不认识塞米，没敢马上靠近。贝尔不久也拎着登上包走走上码头，很快从里面掏出糖果，晃动着包装袋招呼躲在在植被丛中孩子们。儿童们马上跑了出来，高兴地围着贝尔斯，不断用土着语喊着什么。塞米虽然是本国人，但根本听不懂这里的土着语，不知他们在叫喊着什么。
贝尔斯却可以熟练地用土着语和儿童们交谈，微笑着将糖果分给他们，每人一包。孩子们分到糖果，马上打开包装袋享用，同时带路前行。贝尔斯和塞米背起登山包，跟随孩子们穿过茂密的植被，进入村落内。村落并不大，只有二十多户人家，全部住在高脚木屋内，经济来源就是接待游客和看护雨林，防止偷猎。
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