送走了卢照对发小的一片“关心”，段晓棠想去找将士们聊一聊，他们今日的所见所闻。
长期在封闭紧张，甚至游走于生死一线的环境中，乍然和外界接触，他们的内心作何感想？
如果他们不曾因为兵役而投军，今日之所见，或许本就是他们原本平凡却温馨的生活画面。
段晓棠到时，一群人正围着篝火说话。其中几人还手持草编扇子，轻轻扇动，右武卫的军士果真是多才多艺。
段晓棠和范成明丝滑地融入其中，问道：“刚才在聊些什么？”
孙昌安苦大仇深地说道：“民生多艰！”
段晓棠眉头紧皱，问道：“听说了什么？”文城这地界，发生什么“艰难”之事都不足为奇。
孙昌安欲言又止，吞吞吐吐地说道：“将军，你还是别听了，听了肯定会不高兴的。”
段晓棠的喜好难以捉摸，但作为忠诚老下属，孙昌安还是知道上司有哪些表露于外的雷点。
段晓棠无所谓道：“文城这片地界，还有什么是我没听说过的！”
当初杀俘宣判时，一桩桩一件件，那些人性中的阴暗面，早已让她见怪不怪。
范成明语气轻佻，“段二听不得，还有我呢！”
“说！”
孙昌安语气莫名地深沉，“我们今天不是卖牛吗？时不时要和本地百姓聊上两句。”
“然后有个人就说，他家买牛的钱东拼西凑都还差点，于是——就把女儿卖了！”
段晓棠以为自己听错了，惊讶地重复道：“卖女买牛？！”
孙昌安沉默不语，其他将士或有几人点头确认。
篝火在夜风中摇曳，段晓棠脸上的表情在火光中若隐若现，但可以想象，此刻她必定是满脸愤怒。
段晓棠的手因激动而微微颤抖，“一个活生生的人，自己的亲生女儿，竟然还不如一头牛重要吗？”
孙昌安长叹一口气，“还真是比不上！”
“我问过那人缘由，他说前番民乱，家里死了不少人，田地没人耕种，粮食收成不好，眼看就要饿死！”
“一头健牛能抵得上三四个男丁，女儿在家里白吃饭，出不了多少力，不如卖了换牛，还能让一家人活命。”
这番话听起来似乎合乎情理，但却让人感到脊背发凉。
孙昌安等人过去家境不好，也曾目睹过卖儿鬻女的惨状。若非父母实在不是东西，或者家里实在有迈不过去的槛，谁又会忍心将亲生骨肉舍弃呢？
卖身换牛，这个理由，终究还是差点“火候”！
那个不知年纪相貌的女子，恐怕也没有想到，她好不容易熬过了两年的战乱，最后却因为一头牛，被家人无情地卖掉。
范成明本是没多少底线的人，但他自认还有人性。
纨绔圈子里有不少浪荡传说，比如——爱妾换马。同样是拿人换牲畜，听起来似乎没什么差别。
但说得难听些，妾室什么地位，一匹骏马又是什么价钱！能和亲生骨肉，一头只能耕地的牛相提并论吗？
段晓棠的声音低沉而压抑，问道：“那人是哪里人？哪一家知道吗？”
孙昌安摇了摇头，“当时太乱太忙了，根本没留意。”
对现在的他而言，五贯钱并不是大数目。哪怕从前困窘之时，他也不会因为这等看似“正义”，实则可笑的缘由，卖掉家人。
段晓棠的嘴角勾起一抹略带嘲讽的笑意。她以为的惠民工程能造福百姓，结果“逼”得百姓卖儿鬻女。怎么不算平添罪孽呢！
曾秋娘年老色衰，但因为地处繁华的长安，所以能卖出五贯钱的“高价”，她的价值仅仅相当于一头牛。
不知文城这家人缺口有多大，但能被父母家人卖掉的女儿，不是妙龄少女就是年幼孩童，竟然连五贯钱都不值！
一个活生生的人，竟然连一头牛都比不上。
段晓棠的声音更加低沉，问道：“这样的事情多吗？”
孙昌安果断答道：“只听说这一桩。”还是因为太过离谱，才拿出来和人说道。
范成明连忙转移话题，“我们还是说点正常人的事，其他百姓怎说的，对我们南衙的牛羊有何评价？”
说到这个话题李开德就来劲儿了，“自然是夸我们南衙武功赫赫，回去要和街坊四邻念叨几句，让他们也来开开眼界。”
不过这种临时组团来的凑热闹群众，除非家境殷实，否则大概也只能是来看个热闹罢了。
毕竟哪怕是最便宜的羊，算下来价格也不低，仓促间和陌生人拼团购买，不仅钱帛，连售后都无法保证。
最可能的结果，无非是添一点钱，在城门口买其他人拆分出来的牲畜。
第二天，南衙特供交易市场继续开业。
段晓棠远远地扫了一眼，只见人流量比昨天还要多，却不知其中有多少人的钱财，是卖儿卖女拼凑而来的。
今天段晓棠没有在高台之上充当吉祥物，而是在文城附近的官道上守着——杜乔快到了。
明明大家都是前后脚从并州离开，结果杜乔不仅回了太平县，将积攒的事务全部处理妥当，还能带着县中的大户组团来文城采购。
可想而知，大军前行的速度有多么缓慢！
段晓棠的望远镜，从前是为了观察敌人，现在则是为了迎接朋友。
不过这点可怜的能见度，终究还是比不上人肉探查。于广富已经骑着马沿着官道向前，准备接应杜乔。
段晓棠根据脚程估算，只能得出杜乔大约是今天上午到达的结论，至于具体时间，那就无从得知了。
在大吴，双方见面靠得不是联系，而是缘分。
好在杜乔也知道事关重大，大军一旦启程，他们虽然能够追上，但那时想要顺利将牲畜领出来，可就没那么容易了。
因此，杜乔丝毫不敢怠慢，不仅提前处理了县中的事务，还亲自带着县中的大户们前来采购。
不一会儿，于广富的身影出现在官道尽头，段晓棠不用问，就知道杜乔来了。即刻翻身上马，策马向前。
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