池塘边的芦苇丛里，住着鸭妈妈和她的六个孩子。其中最小的那只小鸭，名叫嘎嘎，他可是整个池塘出了名的“天才小鸭”。
嘎嘎的天才之处，说出来能让所有小动物都瞪大眼。别的小鸭还在学游泳的时候，他已经能顶着一片荷叶，在水面上划出又快又稳的弧线；别的小鸭还在跟着妈妈找水草的时候，他已经能认出池塘里哪一种浮萍最有营养，哪一种螺蛳藏在最深的泥里；甚至连池塘边老青蛙爷爷教的“新年歌谣”，他听一遍就能背下来，唱起来比黄鹂鸟还要清脆。
“嘎嘎，慢点游，妈妈跟不上你啦！”鸭妈妈总是一边追着嘎嘎，一边着急地喊。可嘎嘎总是扑扇着翅膀，在水面上留下一串亮晶晶的水花，回头笑着说：“妈妈，我是天才呀！天才就应该跑得最快，飞得最高！”
眼看着新年就要到了，池塘里的小动物们都开始忙着准备新年愿望。小松鼠们在树洞里囤满了松果，念叨着新年能有更多的坚果；小兔子们在草地上种满了胡萝卜，希望新年的胡萝卜能长得又大又甜；连最懒的小乌龟，都在石头上磨着自己的壳，盼着新年能变得更勇敢一点。
鸭妈妈把六个孩子叫到身边，温柔地问：“孩子们，新年就要到了，你们的新年愿望是什么呀？”
大姐姐朵朵第一个开口：“妈妈，我的愿望是能学会做最美味的水草蛋糕，给大家当新年礼物！”
二哥壮壮大声说：“我要变得更强壮，保护弟弟妹妹们不被大花猫欺负！”
三哥淘淘眨眨眼睛：“我想和池塘里的小鱼们成为好朋友，新年一起玩捉迷藏！”
四哥乖乖小声说：“我的愿望是每天都能跟着妈妈，安安静静地晒太阳。”
五姐甜甜笑着说：“我要学会唱更多的新年歌谣，新年的时候唱给所有小动物听！”
轮到嘎嘎了，他骄傲地挺起小胸脯，声音比谁都响亮：“我的新年愿望，是成为整个森林里最厉害的天才！我要游得比鲤鱼哥哥还快，飞得比蜻蜓姐姐还高，还要爬上最高的那棵大柳树，看看森林的另一边是什么样子！”
鸭妈妈听了，轻轻摸了摸嘎嘎的头，脸上的笑容却有一点淡淡的担忧：“嘎嘎，做天才很好，但有时候，跑得太快，飞得太高，可能会错过身边很重要的东西哦。”
“妈妈，您放心吧！”嘎嘎甩了甩头上的水珠，“天才是不会错过任何东西的！”
从那天起，嘎嘎就开始为自己的新年愿望努力了。他每天天不亮就起床，在池塘里练习游泳，从池塘的这一头游到那一头，一次又一次，累得翅膀都发酸了，也不肯停下来。鲤鱼哥哥游过来劝他：“嘎嘎，别这么拼命呀，游泳是为了快乐，不是为了比速度哦。”
嘎嘎却摇摇头：“鲤鱼哥哥，你不懂！我是天才，我要做最快的那一个！”
他还练习扑扇翅膀，想要飞起来。蜻蜓姐姐停在荷花苞上，看着他一次次摔进水里，忍不住说：“嘎嘎，小鸭的翅膀是用来帮助游泳的，不是用来飞的呀。”
嘎嘎抹了抹脸上的水，不服气地说：“蜻蜓姐姐，你太小看我了！我是天才，没有什么是我做不到的！”
池塘里的小动物们都觉得嘎嘎太执着了，只有鸭妈妈，每天都在池塘边等着他，给他准备新鲜的水草和螺蛳，默默地支持着他。
离新年还有三天的时候，嘎嘎听说，森林的另一边有一棵神奇的许愿树，只要在新年的钟声敲响前，爬到许愿树的顶端，许下的愿望就一定能实现。
“太好了！”嘎嘎激动得跳了起来，“我要去找到那棵许愿树，这样我的新年愿望就能实现了！”
他没有告诉鸭妈妈，也没有告诉哥哥姐姐们，偷偷地收拾了一片荷叶当背包，装了几颗螺蛳当干粮，趁着天还没亮，就朝着森林的另一边出发了。
池塘的尽头是一片茂密的芦苇荡，芦苇长得比嘎嘎还要高，叶子又尖又硬，刮得他的翅膀生疼。嘎嘎咬着牙，一边拨开芦苇，一边往前跑。他心里只有一个念头：我是天才，我一定能找到许愿树！
穿过芦苇荡，是一条窄窄的小溪。小溪的水流很急，水面上没有桥，只有几块露出水面的石头。嘎嘎看着石头之间的距离，深吸一口气，跳了过去。第一块，第二块，第三块……就在他要跳到最后一块石头上的时候，脚下一滑，“扑通”一声掉进了小溪里。
小溪的水流比池塘里急多了，嘎嘎拼命地划动翅膀，却还是被水流冲得越来越远。他害怕极了，大声喊着：“妈妈！妈妈！救命啊！”
就在这时候，一只路过的小刺猬听到了他的呼救声。小刺猬赶紧跑到溪边，用自己身上的刺勾住了一根长长的树枝，伸到嘎嘎面前：“小鸭，快抓住树枝！”
嘎嘎赶紧抓住树枝，小刺猬使劲往后拉，费了九牛二虎之力，才把嘎嘎拉上了岸。
嘎嘎浑身都湿透了，翅膀冻得发抖，他低着头，小声对小刺猬说：“谢谢你，小刺猬。”
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