宣府镇总兵府，气氛凝重得如同铁铸。
袁崇焕面沉似水，端坐在虎皮大椅上，手指因用力而关节发白，死死攥着一份刚呈上来的残兵名录和初步战报。
他的胸膛剧烈起伏，怒火在眼中熊熊燃烧，几乎要喷薄而出。
堂下，祖大寿等一众将领屏息垂首，不敢直视他的目光。
瘫跪在正中的，正是面如死灰、浑身筛糠般的刘良佐。
“五千精锐，五千啊。”
“跟着你一起去的，可还有曹变蛟和他的百战亲兵啊！”
袁崇焕的声音如同冰碴摩擦，带着彻骨的寒意。
“刘良佐，你带出去的是我宣府最锋利的矛。”
“如今呢？”
“只剩你这孤零零的败将，和这几百残兵。”
“你还当真好意思回来。”
刘良佐涕泪横流，磕头如捣蒜，额头上已是一片血肉模糊：
“大帅…大帅饶命。”
”末将…末将中了托雷的奸计。”
“那根本不是托雷的营盘，是者勒蔑亲设的陷阱。”
“曹将军…曹将军他力战殉国了，末将…末将拼死才杀出重围啊。”
“力战殉国？”
袁崇焕猛地一拍案几，霍然起身。
“为何殉国的是勇冠三军的曹变蛟，而不是你刘良佐？”
“为何偏偏是你活着回来了。”
“我看你是贪生怕死，临阵脱逃，以致大军溃败，累死三军。”
袁崇焕越说越怒，锵啷一声拔出腰间佩剑，剑锋直指刘良佐：
“轻敌冒进，损兵折将，动摇军心。”
“刘良佐，你罪无可赦。”
“今日若不斩你，本帅如何对得起死去的数千儿郎，如何向朝廷交代。”
“来人！”
两名亲兵应声上前，就要拿下刘良佐。
“总兵息怒！”
祖大寿见状，急忙跨出一步，单膝跪地抱拳。
“总兵，临阵斩将，乃兵家大忌。”
“刘将军虽有大过，但此刻蒙古大军环伺，正当用人之际，斩了他，恐寒了将士们的心，更助长了鞑子的气焰。”
“总兵就算要处理他，也要等到蒙古大军退去再说啊。”
另一名老成持重的参将也连忙劝谏：
“是啊总兵，祖将军所言极是。”
“刘将军战败，罪责难逃，但眼下强敌当前，不如暂留其职，让其戴罪立功，以待日后将功折罪。”
“待击退蒙古大军，再行论罪惩处不迟！”
众将纷纷附和：
“请总兵三思。”
袁崇焕握剑的手微微颤抖，他何尝不知这个道理。
他又怎么不知道，若不是自己的默许，怎么会成这个样子。
正是自己的侥幸，方才造成了这一切。
袁崇焕目光扫过跪地哀求的众人，又狠狠瞪了一眼几乎瘫软的刘良佐，心中权衡利弊。
最终，他深吸一口气，强压下沸腾的杀意，缓缓还剑入鞘。
“哼！”
袁崇焕冷哼一声。
“既然诸位将军为你求情，我便暂寄下你这颗人头。”
他盯着刘良佐，一字一句道：
“刘良佐，剥去你的副总兵衔，归祖大寿将军麾下听用。”
“若再有何差池，定斩不饶。”
“滚下去！”
“谢总兵不杀之恩，谢总兵不杀之恩。”
刘良佐如蒙大赦，连滚爬爬地退出了总兵府，背后的冷汗早已浸透内衫。
是夜，刘良佐府邸书房。
烛火摇曳，将刘良佐惊魂未定、谄媚讨好的脸映照得忽明忽暗。
他屏退了所有下人，书房内只剩下他和一名一直低头沉默、身着普通明军衣甲的亲卫。
确认四周无人后，刘良佐扑通一声，竟直接跪倒在这名“亲卫”面前，双手颤抖地捧起一卷厚厚的帛书，声音压得极低，充满了恐惧与卑微：
“大人…您要的…宣府镇城防详图…以及…各处武备、粮草、将领驻防…都在这里了…”
那“亲卫”缓缓抬起头。
烛光下，那是一张轮廓分明、深目高鼻的面容，眼神深邃得如同万古寒潭，没有丝毫波澜，却又仿佛蕴藏着能吞噬一切的魔性。
他嘴角勾起一丝极淡的、近乎冷酷的笑意，正是扮作亲卫、跟随败兵混入城中的蒙古魔宗——蒙赤行！
他并未立刻去接那卷足以决定宣府镇生死命运的城防图，只是用那双仿佛能看透人心的眼睛淡淡地扫着刘良佐。
刘良佐只觉得一股无形的压力笼罩全身，连呼吸都变得困难，头颅垂得更低，几乎要埋进地里。
“刘将军，倒是识时务。”
蒙赤行的声音低沉而富有磁性，却带着一种漠视生命的冰冷。
“看来，你是真心想为我大蒙古帝国效力了。”
“是是是…小人愿效犬马之劳，只求大人能饶小人一条贱命…”
刘良佐忙不迭地应声。
蒙赤行这才伸出两根手指，仿佛拈起一片微不足道的落叶，轻轻夹过了那卷沉重的城防图。
他随意地展开一部分，目光如电，飞速扫过上面精细标注的每一处城墙高度、瓮城结构、炮位分布、兵力配置、暗道机关…
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