这日，沈府半闲居东厢房，沈清远正闲靠在窗边塌上看书，脚边一个白袄绿裙的小丫头拿着美人锤轻缓有度给他敲腿。
这时，一阵急促却不显慌乱的脚步声渐渐靠近。请安声后，沈清远半抬眼皮看了眼，挥挥手，屋里的侍立四周的丫头有序地退出，轻轻关上门。贴身小厮其静上前几步，靠近耳边，沉稳禀报道：“公子，居二小姐出门了。”
沈清远将书放在榻旁的小几上，往后靠了靠，闭上眼没有说话。片刻之后起身，道：“更衣！”
这边，居芊带着居琴在二门上了马车。上车后居琴腻歪在柔软的靠枕上，感觉烦闷之气更浓，忍不住叹了口气：“虽说是妹妹自愿的，但做这种事情始终……唉”
居芊拿起马车上备好的茶壶，倒了杯温水递给她：“人生在世，每个人多多少少都会带着面具生活。只要是人，就有烦闷、焦躁、绝望、抑郁的时候。为了不伤害或者不把烦恼带给爱的人，在这个时候，我们就会带上各种各样的面具……戴上面具并不是意味着伤害，对爱的人是一种保护。”
见居琴面色稍缓，她继续说道：“你今天要做的就是戴上面具，保护自己和家人。要知道，虽不愿意，但你我皆已经被卷入这场是非之中，退后一步便是万丈深渊，而你的身后是家族。”
居琴将头枕在靠枕上蹭了蹭，深吸一口气，猛地坐直身子：“姐姐说得对。都怪沈清远那个祸害，非要把我拖到这个漩涡之中，不弄死他，决不罢休。”
马车稳稳地行了一刻钟，停在聚贤斋门口，坐在车前的青衣侍女轻巧地跳下车将下马蹬置放在车架前。泛着光泽的杭绸车帘被掀开，走出一个带着深紫纱帘帷帽的少女，少女轻提长裙缓缓下车，站在车前抬头欣赏聚贤斋的门匾。
沈清远站在聚贤斋楼上往下望，觉得眼前的少女，虽看不清眉眼，浑身气质却仿佛山崖下的一株兰草，又如锦园中阳光下盛放的玫瑰，透着清雅、高贵、和一些描画不出的风致。
心里正胡乱地想着，忽听眼前少女转头不耐道：“下来吧，怎么那么磨蹭。”说着先行上前进入聚贤斋。片刻，马车上又走下一位粉衣少女，柔软婀娜，娇娇柔柔地扶着丫头的手，紧了几步，跟着进入聚贤斋。
聚贤斋一楼，居芊和居琴正沿着架子挑选喜欢的书，书肆随侍的婆子正殷勤地介绍着。这时从楼上缓步走下一位少年，一身蟹壳青素绸长衫，腰间围着条莹润的羊脂玉带，头上一支玉簪简单地绾着头发，长直玉立，看起来极温文儒雅。他的出现如朝霞乍然充了满屋，整个大堂仿佛被添了几分光泽。
居琴听见脚步声，回头看到沈清远先是一喜，张嘴想叫“沈公子”，那个“沈”字还未吐出口，就瞄到身旁的居芊，心里一惧，将“沈”字吞了回去，再抬眼望望沈清远，眼中添了几分忧虑。
沈清远将居琴的表情收入眼中，缓步下楼，走到居家姐妹面前，对着居家姐妹拱手见礼：“在下沈清远，见过两位居小姐。”
居芊第一次正面欣赏这个负有盛名的才子，眉梢轻挑，毫不怯场地直视。
啧啧，眉如墨染、鬓若刀裁，眼睛里闪动着状若琉璃的光芒，和一种与年龄不怎么相符的深邃，这种深邃刺破身上的温和儒雅，流淌出丝丝锐气，令人不敢小嘘。果然名不虚传呢！
沈清远被居芊看得略有些不自在，也目光极快的上下打量这位居府嫡长女。只见居芊修竹一般直立眼前，一身浅紫底绣深紫折枝迎春衣裙，外面穿了件同色暗纹织锦缎面褙子，乌黑的秀发被几支玉簪简单的绾在头上，双眼中忽闪而逝，仿佛闪耀着星河，让人经不住想窥视其中。
好一个……智慧的女子！沈清远一时间想不出合适的词形容，心里略微有些可惜，这样的女子是适合自己的，可是沈居两家……只能存其一。
“小九，拍照存档，以后留着欣赏。”居芊对小九吩咐道。居芊心里想着，动作却并不慢地双手在腰间相叠，和居琴一起，给沈清远福身回礼。
礼毕，沈清远才转身对着居琴温润一笑，温和地说：“上次在桃源相见后一别，居二小姐可好。”
居芊心里默念：表演的时候到了，便摆出一脸惊讶、不可置信的表情，转头看看居琴，又看看沈清远，手指点着两人：“你们……”
居琴面色涨红，圆瞪着眼睛，怔了好半响，气急，跺脚羞恼道：“你，你别乱说。”
沈清远见好就收：“是在下的没有讲清楚。上次桃源花会，在下偶遇迷路的二小姐，给她指路聊了几句，仅此而已。”
“沈公子，饭可以乱吃、话却不可以乱讲。事关女子闺誉，请谨言慎行。”居芊正色道。
沈清远面带歉意，后退半步，作揖道：“是清远的不是。以后一定谨言慎行。”说罢直起身子补了一句：“再次看到居二小姐很高兴。上次一别仿佛清减了。”
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