“大姐要进宫？”宝珠睁大眼睛，“去做什么？”
玉楠也不舍得。
“大姐和表姐都去吗？以后谁陪我玩？”反正二姐不太行，二姐总凶自己，一点都不温柔，二姐进宫就好了。
果然，宝珠瞪了玉楠一眼。
“多大了，还让别人陪你玩？”
佑安则满脸期待：“那里有好吃的吗？”
金珍耐心安抚过一堆弟弟妹妹，终于还是到了要离开的时候。
萧杏花拿起只装了两套换洗衣衫的小包裹，牵着女儿的手，叹了口气，“走吧，娘送你们过去。”
宫里规矩森严，除了皇帝可以随意走动之外，其他人，不管是主子还是奴才，都各有各的活动范围限制，同在宫中做事，多的是一辈子都不会见面的人。
金珍和巧玲，也许一辈子都不会与朱小宝遇上。这是萧杏花送两人进宫前的想法。
只是，人算不如天算。
她离宫门口还有一段距离时，远远地就看见朱小宝正在那处站着。
朱小宝显然也看到了这边，便慢悠悠走了过来。只是目光掠过巧玲时，诧异地定住了。
萧杏花福礼道：“见过刘公公。”
金珍紧紧握住了巧玲的手，感受到她身子微微颤抖后，便拉着她一道福礼。
“见过刘公公。”
巧玲在表姐无声的安抚下，终于镇定了些。
也跟着福礼，“见过刘公公。”
朱小宝神色复杂地盯了会儿巧玲，最后才收回目光，像是什么都没发生过。
“来了？去那边候着吧。”
宫门一侧的朱红色的墙根底下，正零零星星站着十几个年轻女子，看那衣着打扮也不像是普通人家出来的，甚至还有小厮丫鬟在一旁服侍。
萧杏花已经听到风声，说是皇帝最近要选秀。
看样子，这些女子，应该就是了。
而在离那年轻贵女们六七丈远的地方，则还有数名年龄稍大些的女子。那些人看起来就要普通许多。因为离得远些，萧杏花也没仔细看那些人的长相，便带着金珍和巧玲，往年轻女子们这边挨着站好。
“你也是来选秀的？”年轻贵女里其中长相最为出挑的一个女子，语气十分不善，还带着探究的意味儿。
另外那些女子们，眼神都唰一下子，聚在了萧杏花身上。
萧杏花虽然已经是几个孩子的娘亲，可也不过才二十六七的年纪，因为从小就没干过什么粗活，所以保养的也好，看起来也就刚刚二十出头。
当今皇帝色名在外，身体才刚有起色便要扩招后宫，甚至以前也有与大臣之妻有染的消息传出，所以这些女子，自然也会把容貌身段甚佳的萧杏花，当成了假想敌。
那些探究的眼神和不善的语气，令人十分不舒服，金珍不动声色地为娘亲解围。
“娘，嬷嬷们怎么还没来呀？要不你先回去吧，我和巧玲在这等就好。”
贵女们果然不再质疑。
娘？
原来是已经生过孩子的妇人啊。
皇帝再怎么色欲熏心，也不至于明目张胆让已经成亲生子的妇人来选秀吧？
不过，她们不再关注萧杏花之后，没一会儿，却又将目光放在了金珍身上。
金珍虽然才十岁，可这半年来身高却突然蹿了很多，再加上她本就心性偏成熟，此时已经出落的像个大姑娘一样。
她的长相和身段，都随了娘亲。母女俩站在一处时，若不是年龄相差了十六七岁，大眼一晃，还真像对姐妹花。
若再过两年，她彻底长开，可是比萧杏花这个妇人，更有竞争力的存在。
贵女们的脸色更难看了。
萧杏花挡在了女儿身前，把那些不善的眼神都挡在了身后，为女儿筑起一道安全安静的肉墙。
金珍喃喃道：“这就是师父说的，‘匹夫无罪，怀璧其罪’么？”
萧杏花正要说些什么，就见远处又来了几十个年轻女子，原本落在女儿身上的目光，便被那些人分走了大半。
三伏天的末伏天十分炎热，因为宫里迟迟没人来接，已经开始有女孩子们受不住热从而发脾气的声音。
等了大半个时辰，终于有几个满脸严肃不苟言笑的嬷嬷出来接人了。
第一批接的，就是这些选秀的女子。
一遍遍仔细核对过户籍名贴之后，终于把那些人带了进去。
又等了一会儿，才有个脸熟的嬷嬷过来接金珍。
正是前几日教萧杏花学宫礼的嬷嬷。
嬷嬷面上不动声色，说话简洁，公事公办。
“你们两个，随我来吧。”
母女两个依依不舍地分别，萧杏花直到再也看不到女儿的背影，才准备离去。
这时，朱小宝正在检查那群衣着普通年龄偏大些的女人们的身份。
萧杏花本来没在意，谁知，却正好听到朱小宝核对户贴的声音。
“蜀南府清江县龙泉镇朱庙庄朱玲？”
一个熟悉的女子的声音，镇定回应：“正是民女。”
朱玲？
根本就不是朱玲的声音！
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