闻言，宋衍沉脸皱眉，不动声色扯了扯她衣袖。此话明显是自谦之词，她怎就当了真。
如今她根基未稳，树敌过多，招摇太甚绝非好事。
可沈眉笃信，方才老者所说并非客套，实乃句句出自肺腑。
只因为，那种眼神是装不出来的。
她也曾见罗队真情流露，故一瞬间，便能分辨真伪。
眼前验尸迫在眉睫，既然王仵作递来台阶，她就顺级而下。
“不要拦我！我特来认尸的。”
屋外响起喧哗，接着门口奔来一名褐衣男子。
刚瞅到焦黑尸首，来人便踉跄跌倒，继而泪流如雨，跪坐在地嚎啕大哭。
“弟弟，阿爹还等着咱俩赴考。你怎会如此福薄，横遭劫难啊！”他眼泪鼻涕齐飞，边不断哀嚎，边捶胸顿足。
“你说自个风寒未愈，需卧床休憩，谁知竟遭了这等祸事！”
王仵作心生怜悯，逐上前搀扶起身。
交谈间得知其为李氏兄弟之一，而他唤焦尸为弟，自是长兄无疑。
远望悲鸣苦主，沈眉眼观鼻，鼻观心。
不是失踪了好几人？这男子还真是好眼力，都烧成这样了，竟能一眼认出是他幼弟。
那厢李氏长兄仍哭天抹地。
旁侧宋衍冷不丁插话，“仵作尚未辨识尸体身份，失踪者还有商贩及女童，你怎知这就是你幼弟？”
男子止住泣声，抬头疑惑问，“死了两人？”
“暂未寻到踪迹，但一日没找到遗骸，就不能断言身死。”
宋衍斜睨他一眼，猛然切入要害，厉声质问道。
“昨夜失火你在哪里？为何置亲眷生死不顾？”
七尺男儿再窝囊，也该冲进火场施救。
手足至亲尚且冷眼旁观，何况其余众生。若真让此人考取功名，获得官位，遭殃的定是百姓。
“小的昨儿在客栈前堂，自顾自喝酒。后瞧火势凶猛，猜想弟弟定已脱身，于是跟着众客逃窜。胡乱在破庙将就一晚，晨间回转就得噩耗。”
短短两三句话，便漏洞百出。
“既饮酒，前堂掌柜可在？逃离时，可有他人目击？又宿在哪间破庙？”
“这个……”李氏长兄支支吾吾。
局面早在他预料之中，见其不肯透露实情，宋衍径直唤来衙役。
“速去禀明县太爷，将眼前疑犯关进地牢，夹棍，烙铁，老虎凳挨个伺候一番。”
自古严刑出好汉。他倒要睁大眼瞧着，这胆怯怕事的主，挨得过几关。
此话一出，李氏长兄脸皮煞白，好比森罗殿见了鬼阎王。
夹棍，他这双手还得提笔写字；烙铁，他这面皮金贵还得殿试，至于老虎凳，他差点没背过气。敢情碰上位爱“屈打成招”的主。
“我招，我立马招供！”他吓得三魂七魄俱颤，忙不迭如实相告。
原来昨儿李氏幼弟却因体弱，留守在客房内。而长兄寂寞难耐，偷溜出客栈，整晚歇在了怡香苑。有老鸨和姑娘为证。
因喝酒宿醉，致使一觉直睡到晌午。
知晓失火后四处寻找幼弟，他打听到衙门里有具焦尸，情急下便跑来确认。
方才他胡诌八扯，也是担忧还未应考，此事传扬出去败坏名声。
为官最是重清誉。李氏长兄抛下患疾幼弟，夜宿青楼致其死于火场，日后必有人借此大做文章。故而说谎也属无奈。
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