他在冰宫里待到了天快亮才离开。
走出石门的时候他回头看了最后一眼，然后把锁锁好。
钥匙没有再放回枕头夹层里，他找了根细绳穿过钥匙孔挂在了脖子上，贴着心口的位置。
从这天起它就没离开过那个位置。
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十年。
说起来只是两个字，过起来却是三千六百五十个日夜。
季永衍的头发全白了。
不是花白，是那种彻彻底底从发根到发梢的雪白，配着他才三十出头的脸看着格外怪异。
他的身体越来越差，蛊毒反噬加上早年的损耗把他的底子掏空了。
从五年前开始他就没法上早朝了，政务全部由沈知秋主导的内阁代理。
名义上他还是皇帝，实际上他就是承乾宫里一个安静的摆设。
沈知秋没有废他，不是不想，是还不到时候。
一个活着但什么都管不了的皇帝比一个被废掉的皇帝好用，至少在天下人面前还能维持住大陈朝的表面体面。
季天丰十五岁了，被沈知秋养得骄纵跋扈，在东宫里养了十几个伺候的太监宫女，动辄打骂。
但功课做得不错，因为沈知秋给他请了最好的太傅。
那个太傅姓上官。
上官家虽然在当年的政变中元气大伤，但瘦死的骆驼比马大，沈知秋拉拢上官家残余势力给季天丰当太傅，算盘打得很精。
上官家的人恨季永衍入骨，恨梦思雅入骨，教出来的学生自然也不会跟这两个人有任何亲近。
季天丰现在见了季永衍连请安都是敷衍的，有时候干脆绕着承乾宫走。
季永衍不在乎。
他在乎的事情不多了，冰宫里的那个人，宫外的那个孩子，还有一个不知道在苗疆哪个角落的大雄，就这些。
卫琳每个月都会通过各种隐秘渠道传回明寒的消息。
明寒在卫琳的训练下已经能独当一面了，十四岁的少年，个子抽条了，模样越来越像梦思雅。
卫琳给他请了三个师父，一个教兵法，一个教骑射，一个教拳脚，三个人都是卫琳从军中退下来的老部下，本事扎实嘴巴也严。
明寒的武艺在同龄人里已经算出挑的了，但他真正厉害的地方不在拳脚上。
他有他娘的脑子。
卫琳说这孩子看事情的眼光跟梦思雅一个模子里刻出来的，冷静到让人害怕。
季永衍看完每封信都会去冰宫坐一会儿，把明寒的近况一字不漏地说给冰层下面的梦思雅听。
冰层已经有三寸厚了，透过冰面看她的脸变得模模糊糊的。
但他每次来都能准确地找到她的眉毛、鼻梁和嘴唇的位置，闭着眼睛他都画得出来。
出事是在初冬。
北境匈戎部落忽然集结了八万铁骑越过黑河，一路南下，连破三城，势头猛得朝中上下一片哗然。
打仗这种事沈知秋不擅长，她擅长的是内宅争斗和权力运作，排兵布阵她一窍不通。
内阁里也没有懂军事的人，沈涛是文官出身，连军营大门朝哪边开都搞不清楚。
沈知秋先后派了三个将军去北境，第一个在黑河渡口被匈戎骑兵包了饺子，全军覆没连尸首都没运回来。
第二个倒是撑了半个月，但粮草接济不上被断了后路，困死在一座小城里活活饿了七天，开城投降了。
第三个最惨，他带着两万兵走到半路上自己人先哗变了，因为这两万兵里面有一半是被强征来的壮丁，连刀都没摸过。
三战三败的消息传回京城，朝堂上吵成了一锅粥。
沈知秋被吵得头疼，但她很快想到了一个主意。
一个一石二鸟的主意。
她知道明寒没有死。
她从两年前就知道了。
沈涛在西北巡查的时候碰到过一个少年，长相与先皇极为相似，身边跟着一个身手极好的中年男子。
查了三个月，确认那个少年就是当年假死逃出宫的明寒，中年男子就是卫琳。
沈知秋当时没有声张，因为一个流落在外的废皇子掀不起什么风浪，反倒是打草惊蛇容易让季永衍狗急跳墙。
但现在情况不同了。
北境战事吃紧，朝中无将可用，民间怨声载道，她需要一个人去前线当炮灰，还不能用季天丰。
明寒是最好的人选。
他有皇室血统，打出去好听，说是皇子御驾亲征，能稳军心。
他死在战场上也好听，说是为国捐躯，马革裹尸。
怎么算都是她赢。
她把这个想法跟季永衍说的时候，措辞当然不是这么直白的。
“陛下，臣妾听闻明寒殿下尚在人世，流落民间多年实在令人心酸。如今北境战事紧急，朝中无人可用，殿下身为皇子，理应为社稷分忧。”
季永衍坐在承乾宫的旧椅子上，手里攥着那串挂在脖子上的钥匙。
他看着沈知秋，沈知秋脸上的笑容让他想起了很多年前的上官云儿。
同一种笑，同一种算计。
“你要让明寒去送死。”他的声音很平。
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