端门鼓漏隔宫闱，梦暖香浓晓不知。新的一天，李顺在丽妃八爪鱼般的拥抱之中苏醒，轻轻挪开她的柔荑，悄悄起身。
殿外伺候的宫女察觉动静，紧忙进来服侍皇帝更衣，与往常不同，按皇上昨夜入眠之前的吩咐，宫女准备了一件素净的白袍。
李顺张张手臂，抬抬脚，享受着全自动穿衣体验，对门外当值的太监道：“你去上书房通知那些官员，今天的早朝停了。有什么事，他们先商量着办。”
在圣统皇帝眼中停朝并不是新鲜事，皇上起不来，停！皇帝不舒服，停！皇帝发现了好玩意儿，停！既然是摆烂，就要彻底。而且，心里长了蛆的皇帝从来不提前通知，都是在大臣们四更天来，等了一两个时辰后才宣布。
半个时辰后，三辆双马驱动的车打着神机造办处的腰牌从朱雀门疾驰而出，过琉璃街离开京城，转向东往龙渡府而去。
又过两个时辰，龙渡府直隶总督衙门，有一老一少出现在门前，老人一副管家打扮，少年则是一身白袍，腰间挂着白玉雕刻的木兰佩饰，摇着折扇，大步走上府门台阶。
“来者何人？”
看门的衙役一手叉腰见两人横冲直撞地过来，连忙将其拦住。若不是少年打扮得像个文人公子，他还以为是哪个狂徒敢来冲击府衙呢！
李顺见自己被拦住，也不气恼，收了折扇，微微拱手：“我是刘总督的学生，今日特来拜会。”
衙役上下打量了他一番，直接回道：“我家老爷新到任，忙于交接，今早吩咐三天之内不见客，公子改日再来吧。”
李顺微微一笑，摘下腰间的玉佩递给衙役：“劳烦你将此物交予刘总督，他会见我的。”
衙役见他语气笃定，面目真诚，不似哄骗：“你们稍等。”衙役拿着玉佩进去，一炷香后回来，改换一副谦卑的姿态：“公子，我家老爷请您进去。”
李顺跟着走进衙门。他刚入后衙便见一身仙鹤纹样大红官袍的刘拯愣愣地杵在原地，一脸的不可置信。刘拯原以为是皇上派人来，没想到竟是本人。
“臣……”
刘拯刚要行礼，却被李顺拦住。他用折扇指了指自己的衣服。
刘拯明白皇上的用意，连忙将他请进屋内，屏退下人，亲自奉上茶水，掩门之后，转过身来目光扫过李顺身后的赵忠孝，一边请李顺落座，一边小心地问道：“您因何而来？”
李顺没有正面回答，而是再次打开折扇，使劲扇着风：“这鬼天气真是热，不知这总督府的冰窖中还有没有冰呢？”
刘拯见皇帝顾左右而言他，立即吩咐下人前去冰窖之中查看：“老夫才到任一天，还不太清楚。”
李顺呵呵一笑：“这冰可是好东西，再热的天，有它也能消暑。”说着，又略有兴致地打量几下赵忠孝：“赵管家，你看你身上的衣服，一层套一层。你不热吗？”
赵忠孝眼神微眯，躬身回话：“公子，老仆年岁大了，体弱虚寒，不敢随意减少。”
此时，下人来报：“老爷，总督府冰窖里的冰都用完了。去年冬天，河里结冰不厚，所以我们没能采到多少。”
李顺听闻，失望地摇摇头，随后起身：“老师，我想起来还有些事要办就先告辞了。这次来，主要是看看你身体是否康健。对了，我在此地要待一晚，明天才回京城。”说完，他看了看窗外，一道人影一闪而过，偷偷给了赵忠孝一个眼神。
赵忠孝也注意到了，微微点头。
刘拯被皇帝的表演弄得一头雾水，来得莫名其妙，走得糊里糊涂，行事还是那么不着边际。
“皇上一来就问冰的事？天气热就走了？”
刘拯感觉自己对李顺这个学生越来越不了解，原先虽然软弱了些，品行却是极好的，恪守礼教之序，对待王公大臣也是极为宽仁的。
自三年前，那场震动朝野的关于实行新政的“大辩论”后，他的行为就越发乖张和荒唐，翻新宫殿，搜罗美女，耽于享乐，对朝政漠不关心。胡敏德、赵忠孝等人更是推波助澜，逢迎上意，大行党争。
有良心，对皇帝进行劝谏的大臣，全都被贬官夺职。朝野上下变得乌烟瘴气。
当日，刘拯在家备好了棺材，闯宫死谏。不出所料，皇帝勃然大怒，将他驱逐出宫。他万念俱灰之下，回到家里，引颈就戮，却等来皇帝一旨诏书，让他赴任直隶总督。大悲大喜之间，他匆忙赴任。
哪知他前脚刚到，皇帝后脚便跟来了，还带着赵忠孝。
他原本以为是皇帝幡然醒悟，开始明辨是非，任用忠良。现在看来，这怕不是赵忠孝在背后唆使，意在拉拢于他。
刘拯心中再次升起一股熟悉的悲凉之意，想起先帝临终之前对当时还是右丞相的他的嘱托，要他保护太子。
哪知他不仅没有做到，还让太子为奸人所害。李顺继位后，他身为其启蒙之师，被封为太傅，实则明升暗降，迎来了五年的憋屈时光。
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