中原兖州，济阴郡府，定陶。
曹操漫步在府内的后花园，手握竹简，面带微笑，眯着的眼睛精光四射。
“文若！子阳已经连续传来两封信，再三解释说他出兵是单纯剿匪，你觉得是否属实？”
荀彧抚须轻笑。
“子阳生平何曾为别人做过嫁衣，此举必有所图，但他无力侵占州郡是事实，纵观天下大势，他此刻必然是图谋益州西川，力争夺取天府之国，不会与曹将军争斗。”
“嗯！”
曹操含笑点头。
“你我的看法倒是相同，依我推断，他此番应该是为钱粮。”
“钱粮？”
荀彧稍加细想，立时明白其中奥妙。
“子阳在去年年底强逼荆州士族与富商捐献钱粮物资，用于缓解府库压力，手段过激，终是会引来怨气，而他不仅捐钱捐物，还带着文武如此搏命，确实能令荆州上下心服，那曹将军的意思是……”
“不错。”
曹操彷如知道荀彧心中所想。
“我不欲他安然剿灭黄巾。”
“将军要出兵阻拦？”
荀彧眉头紧皱，似乎不太认同曹操的想法。
“子阳此番出兵仅带有精骑六千，明显不欲与曹将军为敌，如今兖、豫二州初定，曹将军不宜与他交兵，夺取徐州才是重中之重，只需密切注意荆州主力兵马的动向便好，如若两雄相争，岂非令渔翁得利，不如任由子阳出兵剿灭黄巾余孽，曹将军再坐享其成，夺回黄巾盘踞的地域。”
曹操抚须长笑。
“文若！你说的极有道理，唯独还是有些轻视子阳，若我出兵阻挠，他同样不会大动干戈，其人深谋远虑，心胸浩瀚，向来不为琐碎恩怨所困，只求实现心中志向，只要益州未定，他便不会进军中原与我等鏖战！”
“不知将军为何执意阻拦，此番干涉似乎全无意义？”荀彧略有些疑惑。
“此言差矣！”
曹操不以为然地笑笑。
“虽然夺取徐州才是当前的重中之重，大军尚在修整备战，不能妄动，但若是分些精锐寻机留住子阳，不论生擒或袭杀，终是能除去心腹大患。”
“此事极为不易，恐怕反而损兵折将。”荀彧仍旧不赞同。
“些许折损不足为虑，只要有一线机会，便当竭力铲除。”曹操的语气异常坚决。
荀彧从未看到曹操如此纯粹地针对一个人，纵然他深知王旭不同凡响，但当今天下，不凡的人确实很多，他很不理解曹操为什么会这样。
“莫非曹将军与子阳有什么旧怨？”
曹操微微愣神，但很快就反应过来，突地大笑不止。
“想不到文若亦有意料不到的事……子阳与我正如你曾经看到那般，乃是知交好友，绝无半点虚情假意，他是我今生唯有的知己，哪来私怨，此番仅是英雄之争、志向之争，若他真的身死，我必定保其家人富足平安。”
曹操话音稍顿，眼神突然转厉。
“但要论起公事，依我如今看来，他恐怕早在黄巾叛乱时就有谋朝篡位的打算，当年我邀他共讨董卓，他亦是百般借口，细细回想他的作为，天下最先拥兵自重的就是他，不论天下大势如何，不论天子是否圣明，不论他的志向究竟正确与否，他终是坐观天下大乱，乃是大汉群臣里的首个逆贼。”
荀彧沉默半晌，颇有些无奈地叹口气。
“倘若是生在太平年间，将军与子阳当为擎天二柱，共造千古盛世……真是生不逢时。”
曹操没有再回话，沉默着迈步走远。
此时的王旭刚好率军抵达南阳郡府宛城，哪里知道自己会被曹操如此惦记，他没有急着行军，而是下令兵士屯驻在城外，然后独自进城看望文聘。
文聘打算设宴为他接风，但遭到婉拒，只说出征在外的时候不搞特殊，倒是令文聘深为敬服。
次日清晨，大军再度起行，沿西鄂和雉县北进，打算经鲁阳县进入颍川地界，时至正午，王旭率领中军途径夕阳聚，却陡然听到远处山丘有人高歌。
“天地反覆兮，火欲殂，大厦将崩兮，一木难扶，山谷有贤兮，欲投明主，明主求贤兮，却不知吾。”
“好熟悉的诗歌！”
王旭低声自语，总觉得在哪里听过，又怎么都想不起来，但诗歌里的内容颇为豪气，敢如此吟唱的人倒是不多，他略微思量，忍不住出声回应。
“乾坤逆覆兮，火难出，大军欲征兮，无贤相扶，世有明主兮，枉自叹哭，贤臣求主兮，却不知吾。”
此番高歌与那人相对，瞬时令众将大笑出声，纷纷出言夸赞。
王旭看着远处山岗谦虚地摆摆手。
“诶！就是想跟那人对仗，本身粗俗不堪，难登大雅之堂！”
话音刚刚落下，山岗那边就漫步走出一个文士，沿着山路转道而来，腰挎宝剑，头束布巾，身着粗布青衫，脚穿乌黑布履，看似寻常百姓，实则气度不凡，纵然看到绵延在官道的铁骑亦是凛然不惧，反而朗声大笑。
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