马氏看着自家大姐在信中倾吐心声，不由得与孙女海棠面面相觑。
毒药什么的，随便被混进茶水吃食里，就能要人的命，叫人防不胜防。若是下毒的人与被下毒的人不住在一个家里，还能避开着些；可若是二者同住一宅，关系再疏远，一年下来总有节庆日要合家聚宴，又或是晨昏定醒时奉一杯茶、送一碗汤的时候，避得了一时，避不了一世，叫人如何防备？
马氏忍不住抱怨道：“周晋浦闷不吭声寻了这样的毒药来，到底是打算给谁用呀？该不会真是额大姐吧？那额大姐也太冤了！她虽然不待见周晋浦，可也没害过他呀？还被他跟马老夫人欺负了几十年。要不是额们回到长安城，揭破了周晋浦跟马老夫人算计边军玻璃作坊的事，叫他们倒了霉，额大姐还拿不到管家权咧！她从前就是受气包的命，周晋浦想对付她，还用得着下毒？！”
海棠想了想：“很难说周晋浦这药是什么时候拿到手的。虽说他从去年年底开始，就被禁足在家，但他手下的人还是能正常出入的，兴许是他让别人去找的毒药呢？他从前是没把姨奶奶放在眼里，但等到他被罚，马老夫人被软禁在西院，姨奶奶却得到了姨祖父的尊重，还拿到中馈大权。从那时候开始，他就有了对姨奶奶下毒手的动机。”
马氏想想也是，冷哼道：“姐夫这回可不能再包庇周晋浦了。要是周晋浦真个在他眼皮子底下吩咐家中的下人去弄到了毒药，还对马老夫人下手了，整个周家三房都有可能被牵扯进去！姐夫但凡没蠢到家，就该知道如何决断。周晋浦长了这么大的年纪，又读了二三十年的书，还不懂事，姐夫难不成真要将周家三房交到这种蠢货手里？！”
海棠看了看信最后的部分：“阿奶放心，就算姨祖父要犯蠢，镇国公也会提醒他的——信后面好象没什么重要内容了，估计姨奶奶一直都在为那慢性毒药原本的用处担忧，生怕周晋浦会对她不利。阿奶今日也没什么要紧事，要不要去周家三房安慰一下姨奶奶？”
马氏犹豫了一下，才道：“额是该去一回的。就算不为安慰大姐，也该替她出出主意。周晋浦接连对马老夫人下杀手，连镇国公、镇国公夫人、涂同知与麻尚仪都知道了，若姐夫到了这一步，还是认定了周晋浦才能继承周家三房，那就太蠢了！额觉得姐夫还不至于蠢到这个地步，多半要另择继承人的。他膝下总共就两个儿子，不是周晋浦，自然就是周晋林了。只是晋林离家多年，又在边城任上，要如何把人调回来，继承家业，大姐还要细细谋划一番咧！”
这么想着，马氏越发觉得自己今天必须去周家三房走一趟了。
既然要去看自家大姐，她当然也要带上小孙女。
马氏赶了海棠回屋梳头换衣裳，自己也唤了马婶过来为自己整理衣饰，不一会儿祖孙俩便在正院里会合，一同出门上了马车，朝周家三房的方向驶去。
当海家祖孙出门的同时，镇国公府里的麻素芳麻尚仪也用完了早饭。她让人将桌上的杯盘撤走，小丫头春雨捧了清水过来侍候她漱口净手，过后她便问：“今日国公府里可有什么新闻？”
小丫头春雨将水盂布巾等物交给在房门口处侍立的婆子，便赶回麻尚仪身边，压低声音答道：“周家三房出事的消息，今儿已经传到府里来了，虽然知道的人不多，但说什么的都有。”
麻尚仪对此倒不觉得奇怪。镇国公府固然尊贵，但他们一家与族人聚族而居，彼此离得很近，家族亲友间往来也随意，对外门户虽严谨，但对内却很宽松。周家三房的周世功固然是早早命人封锁消息了，可他威望不足，家中下人又多是新换上来的，使唤起来并不是那么称心如意。而马老夫人所住的西院里，负责看守的镇国公府亲兵又有那么多人，想保密就更难了。更别说周家三房宅子的左邻右舍与后宅，皆是周家族人，只要西院动静稍大些，就有可能传到邻居耳朵里去。因此，无论周世功如何竭力封锁，也早有小道消息在周家族中流传了。
昨晚才发生的事，今日镇国公府的老少主人们就都知道了，这种事再正常不过。
麻尚仪暗叹一声，她原是周家世仆之女，不好对周家三房如今那位当家人的行事做什么评价，但心里难免会有些看法。
在她看来，一切灾祸的根缘都在周家三房上一辈的当家人身上。若不是那位老太爷纵容继室，又没把长子教好，任由他长成如今这副优柔寡断的性子，又怎会酿成今日之祸？当年她入府侍候镇国公府小姐之前，就曾听到许多人赞叹三房老太爷英明神武，文武双全，哪怕是不在前线打仗，退居后方坐镇，也依旧运筹帷幄，不减风采。那时候有不少人暗地里拿那位老太爷与年轻的镇国公作比较，认为那位老太爷才是周氏族中最杰出者，直到镇国公在边疆立下大功，这种议论方才少了，但夸奖三房老太爷的人依然很多。
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