正当姬宫湦打算通审翕徒时，姜蓂终于现身河内郡边界。
鬼先生门徒之恶名，早已传遍大周各郡县。
姜蓂并无遮掩，玄甲军当即将其缉拿，随后遣人送往王城。
姬宫湦并未将其打入死牢，而是命人将送进南山小院。
再次会面，已是一月底。
对姬宫湦主动前来，姜蓂表现得异常淡然。
“天子微服，倒是罕见！”
姬宫湦走到正堂门梁下。
“罟无父便死于此处。”
“尚有十五名鬼先生翕徒，将会如何丧命？”
“依尔之见，如何最佳？”
姜蓂笑道：“自然是被长期羁押，最后老死于监牢之中。”
姬宫湦哈哈大笑：“大周府库，可没有多余粮食，襄助鬼先生豢养走狗。”
“走狗？”
“狗即是犬。”
“原来如此，倒是贴切。”
姜蓂说罢，从怀中拿出一张布帛，放在身前。
寺人尨正欲走过去，却听姬宫湦清咳一声，连忙停在原地。
姬宫湦笑问：“舍弃或毁灭，尔等如何抉择？”
姜蓂道：“天子已将鬼先生公之于众，除舍弃活死人幽谷外，吾等已别无选择。”
姬宫湦转过身：“那便定下最后时日罢。”
姜蓂指了指布帛：“具体事宜，布帛均有写明。”
姬宫湦摆摆手：“此乃孤王命令尔等，而非与尔等相商。”
“只能如此？”
“回去告知寰主，三月底为最后时限。孤王将于四月扫荡上党，届时将会火烧太行。”
姜蓂将布帛收入怀中，随后便转身品茗。
姬宫湦并未滞留。
离开南山小院，寺人尨忍不住好奇地询问。
“大王，为何不接其布帛？”
姬宫湦望向亲卫藤渠。
亲卫藤渠忙道：“胡先生门徒卑鄙无耻，若其在布帛下毒，则会危及大王。”
寺人尨不解：“姜蓂亦亲手拿过布帛，未见其有恙也。”
藤渠道：“吾年幼之时，随父亲前往山中狩猎，识得一种剧毒之树。”
“是何剧毒之树？”
“家父亦不晓其名，只知其浆汁有剧毒。正常碰触并无异样，若是有细微伤口，则会顷刻间毙命。”
寺人尨恍然：“其毒必然是以人之血肉为引。”
藤渠点头：“天下之毒千奇百怪，纵使炎帝神农在世，亦难以防范也。”
姬宫湦听到此处，忍不住高声笑起来。
“毒物研制无比艰难，且极难控制，轻易便会反伤自身。鬼先生门徒虽然卑鄙，却并非蒙昧无知之徒。”
前世武侠小说中，时常出现各种奇毒，下毒者大多会随身携带解药。
只需一颗小解药下肚，便能轻松化解奇毒。
而在真实历史中，古代毒药通常分三类，植物汁液花果、动物部位及特殊矿物。
下毒方式并不复杂，通常只有使人直接接触，掺入食物饮水，涂抹锐器利刃，焚烧产生烟雾等几类。
一旦对方中毒，亦或自身操作不当，结局均是无药可医。
前世史书中，虽不乏被毒死者，却大多是身边人所为，几乎没有外人能下毒成功。
寺人尨问：“姜蓂既无下毒之心，大王为何不看其布帛所书？”
姬宫湦大笑：“无论鬼先生寰主所书何言，均无法改变孤王之命，何必多此一举耶？”
……
二月二，前世龙抬头。
今岁暖春，水面陈冰早已融化，大周亦提早恢复生机。
东市已全面恢复运转，王城更是热闹非凡。
八百囚徒已经出发，姬宫湦调度完北征所需粮草辎重，便亲身前往王城死牢。
在新国人积极检举下，又有三名鬼先生翕徒成功落网。
据闻，三名翕徒均觉察到时局有变，准备携带钱财逃亡，结果被守关甲士顺利识破，尔后紧急押送王城死牢。
姬宫湦进入王城死牢时，里面时不时有人鸣冤叫屈。
遵照以往惯例，太督内史冂亦随同前来审讯。
亲卫藤渠与藤溪异常娴熟，很快便将十八名翕徒押解到堂下。
姬宫湦简单扫视一眼。
发现翕徒大多已经年迈，年过花甲者接近半数，最为年轻者亦三十往上。
据邦谍此前探查，十八名翕徒均无子嗣。
很显然，鬼先生门徒挑选翕徒时，要求极为严格。
无牵无挂者，最容易鼓动。
姬宫湦当即清咳一声。
“孤王走进死牢时，曾听闻有人鸣冤叫屈。”
此言一出，顿时有名老者急忙跪下，不停地朝姬宫湦磕头。
“启禀大王，小的冤枉！”
姬宫湦笑问：“尔有何冤枉之处，但说无妨。”
老者道：“小的本是卫国人，只因家中遭了灾，妻儿均意外身亡，唯有投靠故友求活。”
姬宫湦颔首：“去岁大涝，确有不少中原百姓家破人亡。”
老者仿佛看到活命希望。
“岁末之时，小的正在故友家中闲坐，结果却有甲士蛮横破门，径直将小的缉拿。”
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