御书房。
明皇坐在书桌前批阅着奏章。
“咳咳……”
明皇突然捂着嘴剧烈地咳嗽起来。
也许是经历得太多，还不足六旬之龄，明皇已经满头白发，面容苍老憔悴。
自从建国后，他便全心治理破碎的国家，可以说是呕心沥血，日理万机。在他的治理下，大明帝国日渐繁荣昌盛，令他很是欣慰。
“陛下，喝点水润润嗓子！”
一名老太监拿着茶水递过来，轻轻拍着他的后背。
明皇接过茶水喝了口，停止了咳嗽。
“太子回来了吗？”
“还没有，应该快回来了……”
老太监接过水杯放到桌上，陛下每天都要问好几遍太子的事，而且身体日渐憔悴，这让他不禁有些担心起来。
见明皇继续批阅奏折，老太监提醒道：“陛下，还是休息一会儿吧。”
“这么多折子要批，哪有时间休息！”
“现在帝国上下风调雨顺，国泰民安，都是一些小事，陛下应该多休息，保重身体才是。”
“国事无小事，最近官员贪腐的案子多了不少，岂能懈怠……”
老太监无言以对，正在这时，一名小太监急匆匆地跑了进来，扑腾一声跪了下去。
“陛下，太子回来了。”
明皇早就叮嘱过，太子若是回来，第一时间前来通报。
“太子回来了，在哪？”明皇噌地站了起来。
“刚进宫，快到了……”
小太监话音未落，明皇已经起身朝殿外走去。
老太监收起扔在桌上的奏折，眯着眼笑了笑，能让陛下如此心切的人，世间也就唯有太子殿下了。
…………
殿外。
季怀安风尘仆仆地走来，刚到御书房门口便看到明皇走了出来，便立刻跪拜下去。
“孩儿叩见父皇……”
“快起来！”
明皇一把将他扶了起来，仔细打量着他。
“好，平安回来就好！”
看着白发苍苍的父皇，季怀安莫名的鼻子一酸。
“孩儿不孝，让父皇担心了！”
“走，陪父皇散散步……”
“是，父皇！”
季怀安搀扶着老季来到御花园。
“父皇，您身体如何？”
“唉！老了，一天不如一天了。”
“父皇要多休息，莫要太过操劳。”
“你一出去就是大半年，朝堂上下这么多人，这么多事，我能不操劳吗？”
“儿臣知错……”
两人闲聊了几句后，季怀安将这次出征的经过汇报了一遍。
“父皇，儿臣对倭国的战略如何？”
“小安，你做得很好，不过航海的风险太大了，以后不准做这么冒险的事。”
“父皇放心，孩儿会有分寸的。”
“你是大明太子，要明白肩负的重任。”老季教训道。
季怀安嬉皮笑脸道：“父皇教训的是。”
老季白了他一眼，露出严肃的神色。
“安儿，我有件事要跟你商量。”
看到老季的神色，季怀安不禁有些好奇。
“父皇有什么事吩咐便是。”
“父皇老了，准备年底前让位给你，你好好准备一下。”
“父皇，儿臣……”
老季抬手打断了他的话，接着道：“我知道你喜欢到处跑，不想被困在这皇宫内，其实为父也是一样。”
世人皆想当皇帝，因为皇权至高无上，充满了魔力，但他们父子二人却都不想做这皇位，但又别无选择。
季怀安看了眼老态龙钟的父皇，知道是这几年太过操劳所致，即便他不想当皇帝，也必须承担下来。
“父皇，等过完年吧，年前这段时间，儿臣正好向父皇学习一下政务。”
“好……”
老季满意地点了点头。
父子二人一直聊到天黑，然后一起用了晚膳。
酉时，季怀安才坐着马车离开了皇宫。
“殿下，怎么了？”
马车中，红莲见他心思重重，担心地问道。
“过完年，就不能到处走了！”
季怀安说着轻叹了一声，做皇帝当然好，但整天憋在皇宫太过无趣。
红莲没听懂：“为什么？”
季怀安刚要解释，马车突然急停了下来，外面传来一阵嘈杂声。
“怎么回事？”
季怀安掀开马车的窗帘问。
一名侍卫打马过来禀报：“有个老头儿拦路喊冤。”
拦路喊冤？季怀安眉头一凝，示意道：“带过来。”
不一分，两名侍卫押着一个披头散发的中年人走到车窗边。
透过车窗看到季怀安，中年人扑通一声朝着他跪了下去。
“草民冤枉啊，请太子殿下主持公道……”
季怀安愣了下，因为这个中年人有些眼熟。
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