如今朝廷大力推行科举制度，而“蟾宫折桂”这个词恰好可以用来形容那些高中进士之人。由于金家祖上从未出现过读书人，因此金广德非常渴望自己的孩子能够通过科举考试谋取一官半职，重现昔日家族荣光，如先祖那般名垂青史。
自小金蟾就在父亲的悉心教导下学习读书写字，年仅五岁便已踏入学堂求学之路。令人欣慰的是，金蟾并未辜负父亲对他的殷切期望。他天资聪慧过人，不仅擅长吟诗作画，而且在同年龄段的孩子中也是出类拔萃、独占鳌头，这使得学堂里的先生对他赞赏有加，甚至愿意将毕生所学毫无保留地传授给他。
金蟾十五岁便中秀才，十八岁娶了刘氏。刘氏贤良淑雅，温柔体贴，金蟾平时都是读书学习，妻子照顾他生活起居，夫妻恩爱非常。
然而就在金蟾志得意满、准备一鼓作气进取功名的时候，一场突如其来的变故让他措手不及——他的父亲病危不治身亡！这犹如一道晴天霹雳，打得金蟾头晕目眩。紧接着，由于过度悲痛，母亲也在不久后撒手人寰，与父亲一同离去。
还没等金蟾从失去双亲的巨大痛苦中缓过神来，又一个噩耗传来：他的妹妹竟然在夫家不幸丧生！接二连三的打击让金蟾几乎崩溃，但生活并没有给他喘息的机会。当他回到家中，发现自己深爱着的妻子正躺在床上，生命垂危。原来，妻子在生下孩子后患上了严重的产后热病，最终悄然离开人世。
面对这个嗷嗷待哺的小婴儿，金蟾感到茫然失措。作为一个大男人，他根本不懂得如何照顾孩子。尽管他竭尽全力想要抚养这个可怜的小家伙长大成人，可终究事与愿违。仅仅三天之后，孩子因为照料不周，追随母亲而去……
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