他还在吐沫星子喷个不停：“你们有没有想过，你们之所以这么敌对，会不会就是因为每个人都湿透了，满身大汗又饥肠辘辘？如果每次有人要开会，我都得穿过一群长满蘑菇的丛林巨猿，任谁都会心情不——”
阿尤娜眨眼间就动了，用肩膀狠狠地撞了一下正在嘴贱的盗贼，把他撞得失去平衡，迎面掉进了发臭的水潭里。
“哎呀，不好意思。”她面无表情地说道，纤细的手臂抱在胸前。洛辰捂着嘴窃笑，而酋长内心毫无波澜地看着这一切。
一秒钟后，泰斯喘着粗气从水里冒了出来，难以置信地抬起胳膊，看着泥水和叶子从他身上流了下来。
“你他妈的怎么回事？！”他大声吼道，用手往后抹了抹眼角的湿发。
“我滑了一下。”阿尤娜毫不后悔地耸耸肩，“就像你的舌头一样。”
“如果我是你，我会尽快离开这片水域。”怒风酋长挑了挑眉毛说。“那里面有巨大的护城河水蛭。”
泰斯手忙脚乱地爬出臭水潭，嘴里不住地咒骂着，其他人跳上一片片石制的荷花叶子，走上那段龟裂的石阶，进入了镶嵌在山坡上的石门。
石门内是一个黑暗的洞穴。怒风酋长从这里开始带头，鬼魅般地穿行在黑暗中，引领他们在一条发霉的石板通道上前进。地面非常潮湿，空气中满是发霉的味道，古老的墙壁上长满了苔藓和真菌。通道异常黑暗，只有几支摇曳的火把在墙上闪烁。
地面陡然向下倾斜，先是向右弯曲，然后急速向左拐，尽头是一座螺旋式的石梯，一圈圈沿着石壁深深地钻入到地下。
一行人花了好几分钟才下到底部，每个人都沉默不语、小心翼翼，只能听到脚步声、滴水声和费力的呼吸声。
最后，阶梯通向一个巨大的洞穴。洛辰在外面看到只是一个从沼泽水潭里突出的弧形土丘，这么大的洞穴根本不可能塞到里面去。这个地方的一切感觉都不可能。
正前方是一片宽阔的空地，长满了茂盛的青草和盛开的鲜花。正中间有一堆温暖的篝火，在黑暗中明亮地燃烧着。树木和陡峭的岩层向远处延伸，右侧的岩壁上有一条潺潺流淌的瀑布，涓涓细流汇入一个清澈的池塘，里面游动着色彩鲜艳的鱼。
洞穴的石壁一直向上延伸，如果有岩顶的话也高得看不见。他们的头顶只有一片漆黑，点缀着闪烁的光斑，就如同无云之夜的星星。
泰斯轻轻吹了声口哨，缓慢地转了个圈，将这一切尽收眼底。“我的老天，”他说，语调中流露出一种非同寻常的敬畏。“这是什么地方？这怎么可能？那些是……”他踌躇了一下，眯起眼睛，伸长了脖子。“那些是星星吗？”
酋长摇了摇头。“那些是未加工的沼泽钻石碎片。这里是暮光沼泽里为数不多的几个能找到这种钻石的地方。非常稀有。非常珍贵。”
“钻石，你是说？”泰斯回答道，眼睛里几乎在闪烁美元符号。阿尤娜不以为然地狠狠瞪了他一眼，泰斯赶紧举起双手表示投降：“闲聊，纯属闲聊……”
“女儿，泰斯，你们在这里等我们，洛辰要继续跟我往前走。”酋长说道，指了指那片燃烧的篝火。“但是要注意，盗贼，不要离开火光太远。”
他打量了一下这片非自然形成的地下森林。“这里对于不谨慎的人来说会有很多危险。我们族人祖先的灵魂在这片树林里出没，任何外来者在神树下都是不安全的。和阿尤娜待在一起，保持在光照的范围内。”
他转身准备离开，眼中仍然萦绕着一丝忧虑。突然间，阿尤娜来到他身旁，一只手紧紧抓住了他的胳膊。
“父亲……你确定这样做明智吗？”她的声音低得几乎无法听到。“我有一种不好的预感。你知道他的出现会让秘议会不高兴的。”她用眼角的余光瞥了洛辰一眼。“他们可能会对部族进行制裁。对你进行制裁。他们甚至可能……”后面的话她没有说出来。
酋长微笑着看着她，轻轻安抚着她的手。“一切都会好起来的，女儿。没有风险就没有回报，没有挑战就没有改变。而没有改变，等待我们的只有停滞和死亡。这一点你很清楚，我们都很清楚。”他小心翼翼地拨开她的手。
“这边走，阿克-苏的影步者。”他对洛辰说，朝一条小路点了点头，这条小路蜿蜒着离开空地，穿过零星的树木，然后消失在一个小石脊后面。
洛辰向伙伴们挥了挥手，跟在酋长身后，小心翼翼地沿着土路向前走。只过了几分钟，篝火的光亮和朋友们的低语声渐渐消失，他和酋长陷入了一片紧张的寂静和永恒的暮色中，只有头顶远处的钻石散发着柔和的光。小路曲折蜿蜒，越来越深入洞穴，通向森林的中心。
他们身边都是些参天古木，挂满了一串串青苔，点缀着阴郁的紫色花朵和成片的红帽蘑菇。洛辰看不到任何野生动物，但是似乎总有一些东西在树与树、阴影与阴影之间穿梭，刚好躲在视线之外。虽然只是一闪而过，但足以让他感到极度的不安。他紧紧握住战锤的锤头，等待着寂静中发生变故。
“森林里有什么东西吗？”他小声问酋长。“我们应该担心的东西？”
酋长回过头瞥了他一眼，眼神平淡，面容庄重，只是举起一只手，仿佛在说：闭上嘴，现在不是问这些问题的时间和地点。
又过了几分钟，小路向左拐，穿过一片特别茂密的树林，然后一片令人印象深刻的林地出现在眼前。
地面上铺满了生机勃勃的长草，闪烁着幽灵般的光芒，鲜花盛开，色彩鲜艳，花瓣纯净，令人赏心悦目。一圈石拱门环绕着这块小空地，每个拱门都由巨大的灰色石板搭成，上面布满了旋转的符文，让人立刻联想起奇幻版的巨石阵。在空地中央也有一个火堆燃烧着，呈现出幽幽的紫罗兰色光辉。
有七张巨大的椅子环绕在那不自然的鬼火周围。其中五张椅子上坐着身着长袍的人，戴着沉重的兜帽，看不清面孔。这五个人身后各站着一个暗夜精灵，或男或女，职业各不相同——其中一个明显是暗影骑士，另一个和洛辰一样是暗影法师，还有一个是瘟疫使徒，但他们都显然都是祖坎塔——这些人都板着脸，用冷酷而审视的目光盯着他们。
“欢迎你，阿克-苏的影步者，”怒风酋长虔诚地低声说道，"欢迎来到黑暗秘议会"。
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