原本谢润路过一家药铺，眼光不经意地扫过店内。
就那一眼，他发现了一个异常的存在——一个穿着朴素男装的小孩，药童装扮，正在认真地整理药草。
她的目光中透露出一种超越年龄的成熟和聪明伶俐，虽然尽力隐藏在朴素的装扮下，但那种独特的美丽和魅力却无法被掩盖。
谢润心中一动，他以多年的观察力，敏锐地察觉到这个小孩的不同寻常。
看似男装，但一举一动却流露出女子的柔美和细腻。
虽然小孩极力掩饰，但那些娇小的手指轻轻捏着药草，那细腻的动作却像是在弹奏一曲优美的乐章。
而且，尽管小孩的脸上带着药童的谦逊和勤劳，但那显露出的美颜却像是繁星闪烁的夜空，让人无法移开视线。
他原本打算进去药铺查看一眼，却出乎意料地在药铺门口遇到了一个与药铺内有些相似的女子。
而且，还是有过一面之缘的女子。
宋知婳经过他身边，礼貌地询问：“有什么事吗？是需要看病还是拿药？”
谢润没想到这个女子竟然是这家药铺的主人，怕自己的心思被她察觉，又不想错过下次进入药铺的机会而显得唐突，于是他也礼貌地回答说：“这家铺子以前是开杂货的，我与原来的老板相识，只是换了新老板让我有些恍惚。如果我的停留打扰到了您，我在此向您道歉。”
宋知婳静静地看着那个转身离去的书生，唤了一声在药铺里的宋知瑶。
宋知瑶一看到姐姐回来了，立刻欢快地跑到宋知婳面前。
她关心地问道：“姐，今天怎么回来的这么早？你吃午饭了吗？要不我去给你做点。”
这段时间，宋知婳忙得不可开交，总是早出晚归，几乎没有时间待在药铺里。
宋知婳微笑着回应：“不用忙活，我吃过了，你看。”她指向了前面的那位书生，“刚刚那个穿书生装扮的男子，在药铺门口看了你好久，你都没有察觉。这样很危险，我们靠近京城，敌人会越来越多，再不加以防范，后果不堪设想。”
宋知瑶随着她的手指看过去，顿时脸色苍白。
她有些惊恐地承认：“对…对不起姐姐，我大意了。”
她知道门口有人站着，以为那个男子只是随便看看，却没意识到他是在观察她。
这样的疏忽对于一个常年逃亡、被杀手追杀的人来说，无疑是将自己的性命交到了敌人的手上。
孟时宴缓步走近，他们的低语他都听在耳里。
“婳姐姐，那人周身一股肃杀之气，尽管外表看起来如春风拂面，一副温文尔雅的书生模样，甚至内力也似乎未曾深厚，但他的存在，却给我一种莫名的危机感。”
宋知瑶听后，脸色瞬间变得更为苍白。
宋知婳点点头，认可孟时宴的警觉。
“我曾与他有过一次短暂的交集。那是在我们停留在怀城客栈的最后一天，刚出房间就匆匆的看了一眼。虽然我不清楚他有何目的，但我们必须保持警惕。大家要小心行事，尽量避免单独行动。”
宋知婳从不小觑任何看似微不足道的人物，因为往往是这样的人，在你疏忽大意的时候，他的出手才会是最致命的。
……
在接下来的几天里，姜县令带着些许身体不适与孟时宴一同前往知府，为事情的经过做了一次详尽的交代。
随后，又让孟时宴跟着他处理一些私人事务，其中就包括他自己的地下产业。
姜县令的身体状况并不是很好，他有些虚弱，脸色也有些苍白。
然而，他依然坚定地走在孟时宴的前面，领着他在黑暗的地下产业中前进。
夜晚，一家人结束了晚餐，孟时宴向宋知婳详细叙述了这几天的事情。
“姜县令上交那些东西，知府大人似乎并未产生太大的反应，他态度冷淡，仿佛这件事情对他并不那么重要。还有，你给我的那件信封，我也交给了他，但他甚至没有看一眼，直接放在了桌子上。”
孟时宴对这位知府大人许墨冰的印象极其不佳，他觉得这位官员缺乏一个为官者应有的态度。
既然他已经知道涉及到对百姓有害的事情，那么他应该以更真诚的态度去处理这个问题。
结果……
“哎。”
他叹了口气，看来他对大庆国的官员还是太过失望了。
这一路来，他见到的能够为黎民百姓着想的官员实在是太少。
宋知婳对许墨冰的态度并不感到意外。
如果许墨冰真的是一个野心勃勃的人，他不可能在自己的管辖区内，放纵他人如此肆无忌惮地敛财，尤其是在离他如此近的姜县令。
至于许墨冰不看信封，她并不着急。
人都是有好奇心的，许墨冰可以不管事情，但他不可能不了解整个怀城的情况。
宋知婳好奇地询问：“姜县令，他有什么进一步的计划吗？”
孟时宴嘴角微扬，透露出一丝狡黠的微笑：“这老头，看似清瘦贫弱，却有着令人惊讶的敛财能力。他在怀城上如鱼得水，威风八面，甚至在周边的地域也能插上一脚。哼，不过啊，他那个儿子却是个没用的家伙，守不住家业，估计啊，再多的财富，等到他挂掉的那一刻，也会全部完蛋。”
姜县令在怀城经营多年，他的财富积累如同滚雪球般迅速膨胀。
他通过各种手段，包括但不限于征收高额税赋、接受贿赂、参与非法贸易等，使得他的财富迅速积累。
他甚至在周边地域也有所涉足，通过投资商业、购买地产等方式扩大他的财富版图。
孟时宴继续道：“不过，经过这次与死神擦肩而过的经验，姜县令似乎有了更深刻的感悟。他决定转变，想要申请调任到更偏远的地区，理由是作为一个县令。他觉得自己的年龄已大，无法再像从前那样游刃有余地管理像怀城这样的大城。”
宋知婳扬起眉毛：“他能拥有强大的能力，那全是背后的主人在支撑着他。但如今，他的靠山已经不再管他，能捡回一条命已是不易。所以，他肯定会选择尽快离开。”
孟时宴叹了口气，“是啊，权力斗争的牺牲品。不过他能够做出这样的决定，也算是明智之举。去偏远的地方对他来说或许是一个新的开始。”
宋知婳轻轻地笑了笑，没有做出任何回应。
她知道，是否能够重新开始，已经不是她所能掌控的事情了。
人这一生啊！总是要为自己的选择和曾经做过的事情付出代价，这是毫无例外的事实。
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