马克用满脸苦涩地笑着说道：“朱二兄、秦王殿下，这次长途跋涉下来，您可真是将我蒙在鼓里，瞒得好苦啊啊！”
接着他又有些惶恐不安地继续说道：“您身份如此尊贵，乃是皇室宗亲；而我不过是区区一个蕃邦下臣，下官实在不敢高攀，没有跟您称兄道弟的资格。”
朱樉见状连忙摆了摆手，并注视着马克用的双眼，神情严肃地对他讲道：“老马，你可不要妄自菲薄了，你可是堂堂的大汉伏波将军，忠显佑顺王马援的后人啊。”
听闻此言，马克用那张原本就布满皱纹的老脸瞬间变得通红一片，因为其实连他自己心里也很清楚，早前，他所说的这些话完全就是信口胡诌出来的。
毕竟时光荏苒岁月如梭，如今，大明朝距离当年已经过去了一千多年，中间更是历经了数十代人的更迭变迁。
至于他们这支所谓的远房亲属，与当初那支声名显赫的东汉伏波将军直系后裔之间，究竟还剩下几分血缘关系，恐怕也就唯有老天爷才知晓答案咯。
马克用脸色大变，急忙摆手说道：“下官刚才只是随口一说，开个玩笑而已，请殿下千万不要放在心上啊！
如果这件事传出去，恐怕会成为人们茶余饭后的笑谈，让下官颜面尽失的。”
马克暗自思忖着自己早前的那番话，到底是有些不妥。
要知道，伏波将军马援可是声名远扬，其家族更是源远流长。
尤其是马援的直系后代们，长期定居于山东青州一带，传承有序。
其中，当代最为着名的，要属那位曾任太医一职的马飞兴了，如今已官至青州知府。
这位马知府乃是马家嫡系子孙，而且还是马援的第四十一代传人呢！
想当年，马家辉煌之时，可谓门庭若市；然而时过境迁，今非昔比，马家虽然渐渐没落下来，但家族的内部关系，却更加错综复杂起来。
像马克用这样并非大宗嫡系出身的旁支后裔，能否得到现任族长马飞兴的认可，接纳他们成为族人，还是两说。
毕竟，中原地区的士大夫一向都是眼高于顶，喜欢居高临下，然后，称呼他们这些边疆的土官为“蛮夷”。
尽管马克用在石柱地区也算是有点小名气，但一旦离开四川这片土地，别说是堂堂青州知府这种级别的官员了，
就算是那些九品小吏也不会把他这个从四品的宣抚使放在眼里。
毕竟对方好歹也是正儿八经的朝廷命官，而他马克用充其量不过是个地方势力上的一个小小头目，罢了。
马克用心里暗自思忖着：无论如何，绝对不能给旁人留下任何可乘之机或把柄，以免自己成为众人茶余饭后的谈资和笑料。
然而，与马克用所想大相径庭的是，朱樉心中另有盘算。
对于朱樉来说，无论是真心实意也好，虚情假意也罢，他下定决心一定要拉拢、收服马克用此人。
那么，究竟是什么促使朱樉产生了这样的想法呢？
实际上，这里面存在着两层缘由。
首先，从历史角度来看，石柱马家可谓是满门忠烈之士，他们自始至终从未背叛过大明，直至朝代更迭，石柱马氏也始终坚守职责，为大明流干了最后一滴血。
其次，则是由于此次出行时所携带的兵力有限，且大部分人马都被派遣到成都城中驻守，以震慑当地势力。
如此一来，朱樉此番湖广之行，能够依靠的力量，仅剩马克用麾下那两千多名白杆兵了。
这些白杆兵身着厚重的皮甲，手中紧握着洁白的长杆长矛，从外表看起来，其装备与历史上那位声名远扬、威震天下的忠贞侯秦良玉所率领的白杆精锐颇为相似。
然而，如果仔细观察便会发现，尽管两支军队的装备几乎相同，但是在兵员素质以及训练水平方面，两支白杆兵却有着天壤之别。
相较于历史上那支身经百战、立下赫赫战功的白杆兵而言，眼前这批所谓的“白杆兵”差了十万八千里，简直是小巫见大巫。
目前看来，这一群白杆兵，让他们跟在后面壮声势，打一打顺风仗，或者派去痛打落水狗可能还行。
但倘若要真正将他们投入到正面战场上，与刚才那五百名全副武装且久经沙场的具甲骑兵正面交锋，恐怕用不了一个回合，这群杂牌军就会被打得溃不成军，然后，四散奔逃的。
正因为如此，朱樉才迟迟不让他们现身，而是选择将他们藏匿于周边茂密的树林当中，主要作为后备军使用。
真没料到啊！谁能想到仅仅只是因为昨日那不经意间脱口而出的一项安排，竟然能在今日产生意想不到的作用！
这实在是出乎意料，令人不可思议啊！
当听到马克充满忧虑地说完之后，朱樉缓缓转过身来，并将目光投向站在身旁那位身材略显肥胖的朱椿身上，然后开口向他发问：嘿，老十一呀，你的记忆力超群，这位马伏波的直系后裔聚居在何地啊？”
朱椿稍微思考了片刻工夫后，随即提高嗓音大声回答说：根据小弟所掌握到的情况来看，青州知府马飞兴的生父——马良甫先生极有可能就是来自于山西省洪洞县境内那个名叫马家屯子的地方哟。
朱樉听闻此言，嘴角微微上扬露出一抹淡淡的笑容说道：嗯……原来如此啊！对了，我好像还有位住在远方的表亲叫做马烨呢，说不定和他们老马家之间有着某种亲缘关系吧？
朱椿一听这话，顿时愣住了，脸上浮现出一丝惊讶之色。
要知道，这个马烨可非同小可啊！
他乃是马皇后的堂侄辈人物，而且还是宿州马氏，家族里硕果仅存的一根独苗！
而且，马援的祖籍是陕西扶风人，而马皇后的父亲徐王马公是安徽宿州人。
山西马氏和宿州马氏，这两个家族完全是八竿子都打不着的关系。
遥想当年，父皇刚刚登上皇位之时，局势尚未稳定，各方势力蠢蠢欲动。
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