他死死抓住窗框，指节因用力而泛白，如同死人般毫无血色。
掀起帘子，向驾车的锦衣卫颤声问道，声音带着哭腔：你们这是要带我去哪里？
这般急匆匆的，莫非是天塌了？
还是王爷又闯了什么滔天大祸？要拿我顶罪不成？
一想到罗贯中不仅是名满天下的大文豪，着有《三国演义》这等传世之作，还是秦王爷身边的大红人，驾车的锦衣卫态度立刻变得十分恭敬，甚至带着几分谄媚，回头哈腰道：罗大家息怒，实不相瞒，咱们王爷有十万火急的事要见您。
十万火急啊！耽搁不得！您可是咱们锦衣卫的救命稻草！
十万火急？
罗贯中一脸困惑，揉了揉惺忪的睡眼，眉头拧成一个深深的字。
这位兄弟，可否告诉我，到底是发生了何事？可是王爷又惹了什么祸端？还是……又看上了哪家的小姐，要强抢民女，需要我去写诗词助兴？
驾车的锦衣卫老实回答，手里马鞭甩得啪啪响，在空中划出凌厉的弧线：回罗大家的话，刘大人用信鸽传递的消息，那鸽子腿都飞断了，滴着血落在窗台上，惨不忍睹。
至于具体是何事？小人也不清楚，上头只说十万火急。
只说是要请您去……去商量一件大事，天大的事！关乎生死存亡！非您不可！
罗贯中的眉头紧锁如沟壑，深不见底，仿佛能夹死蚊子。
他的心脏怦怦直跳，像是擂鼓一般，震得胸腔发疼，有种十分不好的预感，如坠冰窟。
这预感像是乌云压顶，沉甸甸地罩在心头，让他喘不过气来，仿佛要大难临头，末日降临。
直到马车缓缓停在了沙市口。
江风扑面，带着鱼腥和潮气，咸腥的味道钻进鼻孔，令人作呕，远处传来船工沙哑的号子声，此起彼伏，伴随着江水拍打船舷的哗啦啦声响，如同雷鸣。
罗贯中刚一下车，脚跟还没站稳，腿肚子还在打颤，像筛糠一般。
他看到一艘破旧的货船停在了港口，船身斑驳，油漆剥落，露出底下腐朽的木板，显然是经过了长途跋涉，历尽风霜。
缆绳还在滴着水，在晨光中闪着光，像是垂死的蛇。
船头上有一张熟悉的笑脸，正冲着他高兴地招手。
那笑容灿烂得像是捡到了金元宝，又像是偷到了仙桃，露出一口大白牙，在晨光中格外刺眼。
不是朱樉又是谁？
老罗！赶紧上船！快点的！莫要磨蹭！晚了可就误了良辰吉时了！
朱樉倚靠在船舷上，衣袂翻飞，猎猎作响，腰杆挺得笔直，如同标枪，手里还拿着个啃了一半的苹果，汁水顺着指缝流下，大声喊道，声音洪亮得震得江面泛起涟漪，惊起了几只水鸟，扑棱棱飞向天空：咱们的造反团队就差你一个了！
就差你这个后勤大总管了！外加一个账房先生了！
没有你老罗这个金算盘，咱们可算不清账啊！
罗贯中哭笑不得，嘴角抽搐，满脸的无奈，心里一万头草泥马狂奔而过，蹄声隆隆。
别人造反是生怕事情败露，恨不得钻地缝，躲在阴沟里谋划，夜深人静才敢低声细语，小心翼翼地像是做贼，一不小心就会掉脑袋，连累九族，株连十族。
自家这位王爷可倒好，居然就这样在大庭广众之下，在光天化日之下，在港口码头人来人往之处，扯着嗓子喊造反，招摇过市，肆无忌惮，就好像生怕别人不知道他要造反一样，生怕锦衣卫不听见，生怕官府不知道。
这哪里是造反？
这分明是游山玩水！是去踏青！是去郊游！是去团建！是去结社！
就这样，罗贯中怀着忐忑不安的心情，像是被押赴刑场一般，迈着沉重的步伐，每一步都似有千斤重，拖泥带水地走上了那艘贼船。
每走一步，都觉得脚下的木板在颤抖，发出吱呀吱呀的呻吟，仿佛随时都会断裂，把他掉进江水里喂鱼，尸骨无存。
刚一上船，罗贯中便左顾右盼，眼神警惕，如同受惊的兔子，随时准备逃跑。
只见船上除了平安、马烨和有过一面之缘的王启懋、刘俊之外，身边全是一些生面孔。
那些人一个个皮肤黝黑如炭，是常年被山风吹、被烈日晒的结果，像是被火烤过的铁块，眼神锐利如鹰，隼一般犀利，带着山野间的彪悍之气，身上散发着一股子野兽般的凶性。
腰间别着短刀，刀刃上还有暗红的血迹，已经发黑，看起来都不是善茬，手上都沾过人命。
而且这些人上身穿着靛蓝色的对襟短衣，衣襟上绣着古怪的花纹，像是某种图腾，搭配着下身肥大的大裆裤，脚下蹬着草鞋，脚趾缝里还嵌着泥土，指甲黑黝黝的，像是铁钩。
他们用青布裹头，层次分明，像是包头巾的样式，露出古铜色的脖颈，肌肉虬结。
耳垂上挂着沉甸甸的银环，在日光下闪闪发亮，随着走动发出清脆的碰撞声，叮铃叮铃作响，像是风铃，又像是催命的符咒，让人毛骨悚然。
罗贯中顿感不妙，瞳孔猛地收缩，心头一声，像是坠入冰窟，寒气从脚底直冲天灵盖，浑身汗毛倒竖，根根直立。
他快步走到秦王的身旁，左右张望了一下，紧张地咽了口唾沫，喉结滚动。
压低了声音，几乎是贴着朱樉的耳朵，语气急促而颤抖地问道：大王，这些人该不会是……九溪十八洞的峒苗吧？那可是朝廷的心腹大患啊！咱们这是上了贼船啊！自投罗网啊！
峒苗，正是对黔东南和湘西地区的侗族和苗族百姓的泛称，他们骁勇善战，悍不畏死，极为排外，且擅长用毒和蛊术。
而九溪十八洞，正是古代对湖北恩施地区的地理称谓，那里山高林密，常年云雾缭绕，瘴气弥漫，毒虫猛兽出没，是穷山恶水出刁民之地，历来是朝廷的心腹大患，派兵征讨往往是有去无回，折戟沉沙，全军覆没。
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