晚霞散尽，星星还没有出来，天地之间只剩下一层薄薄的、透明的靛青色，像是有人在宣纸上晕开了一笔极淡的花青。
那笔花青大概是某个画师在收工之前随手一抹。
整座长沙城被一层浓得化不开的夜色拥入怀中。
夜色是软的，是沉的，是带着江水和米粮气息的，而城里的灯，正一盏一盏地亮起来——
码头的灯笼、城楼的灯笼、酒肆的灯笼、画舫的灯笼、渔船的油灯、妇人窗台上的灯盏。
这里亮一点，那里亮一点，像是有人在用灯火给这座千年古城描边。
一笔金边，从潮宗门开始，沿着城墙的轮廓向两侧延伸，画到天心阁，画到岳麓山脚下，画到每一盏还在亮着的灯前——
这座城，就活了过来。
长沙城西，潮宗门码头。
客船缓缓靠岸，船身轻颤，缆绳被抛上石阶，在系缆石上绕了三圈。粗麻绳与石面摩擦，发出一声沉闷的涩响，像是这老城门在用沙哑的嗓子低低地咳嗽了一声。
潮宗门的“潮”是江潮的潮，“宗”是祖宗的宗，寓意“朝拜祖宗”——凡从水路入城者，至此皆须整冠肃容，以示敬天法祖之心。
可码头上满地的烂菜叶和鱼鳞在夕阳里泛着腥咸的光，几只瘦骨嶙峋的野狗趴在墙根下，吐着舌头，懒洋洋地看着来来往往的行人，偶尔有挑夫从它们身边走过，它们连眼皮都懒得抬一下。谁也看不出这里有半分“朝拜祖宗”的庄严。
这里不仅是长沙城西的水门，更是整个湖广最大的茅草集散地。每年入秋，湘江上便漂满了从上游扎成排的茅草垛，一根根粗如儿臂，在江面上铺成一片片浮动的草原，直把这水门码头堆成一座草山。
挑夫们扛着草捆在跳板上奔走，草屑漫天飞扬，落在江面上像下了一场金色的雪。因此长沙百姓从不叫什么“潮宗门”——他们管它叫“草场门”，叫着顺口，叫着亲切，叫了几辈人，谁还记得城门上刻的是哪两个字。
此刻正是黄昏与黑夜交替的时分。天边的火烧云已经燃尽了最后一点余光，只剩一抹暗红色的残烬挂在天际线上，将熄未熄，像一块被反复锻打之后渐渐冷却的铁。
江面上浮起一层薄薄的暮霭，把对岸岳麓山的轮廓晕染得模模糊糊，像一幅来不及干透的水墨画，墨迹还在往外洇，洇到宣纸边缘也停不下来。
码头上往来的商船渐渐稀了，只有十几条乌篷渔船还泊在岸边，随着波浪轻轻摇晃，船舱里透出星星点点的油灯，昏黄的光映在水面上，碎成一片乱晃的金鳞。
朱樉正要从船舱里站起，伸个懒腰准备下船。他在船舱里窝了大半天，腰都坐僵了，这一下伸得极为舒展，两只手臂举过头顶，骨节咔咔响了两声，嘴里还发出一声满足的哼哼。
忽然听见船尾有人惊呼，声音尖得像是被踩了尾巴的猫——
“你们快看！城门前来了好多的兵！”
朱樉动作一顿，半弯的腰停在半空。那副懒洋洋的姿态在一瞬间凝固了——不是僵硬，而是一种猛兽嗅到危险气息时的警觉，肌肉在放松中蓄力，眼睛在随意中聚焦。
他缓缓直起身，顺着声音转过头去，目光越过船舷投向城门方向。
只见潮宗门下黑压压一片，像一块从天而降的铁幕，把整条通道堵得严严实实。那是足足上千名全副武装的士兵，盔甲在夕阳最后的余光中泛着冷冽的暗红色，铁片的边缘被暮色染成了一条条暗金色的线。
长矛如林，矛尖密密匝匝地指向天空，仿佛从地底一夜之间冒出来的铁铸森林。
码头上的挑夫们哪里见过这种阵仗，一个个张着嘴傻站在原地，连肩上的麻袋滑落下来砸在自己脚面上都顾不上喊疼。
有个卖鱼的篓子被打翻了，几条鲫鱼在石板上噼里啪啦地跳，跳进了水洼里又被溅湿的靴子踩出来，鱼鳞贴在石板上，在夕阳里闪着碎碎的银光。
船上的旅客炸开了锅。一个抱着孩子的妇人声音发颤，把孩子往怀里拢了又拢，那孩子被她搂得太紧，哇的一声哭了出来，哭声混在人声里，更添了几分慌乱。
一个背着货囊的中年商人脸色煞白，紧紧抓着船舷，指节都泛了白，嘴里翻来覆去就是一句：“是不是抓逃犯……是不是抓逃犯……”像是在反复确认自己不属于会被抓走的哪一种人。
还有个长着一脸络腮胡的彪形大汉，嘴上说着“怕什么，咱们有路引，身正不怕影子斜”，可握着路引的那只手分明在微微发抖，连纸角被自己捏皱了都没注意到。
没人知道发生了什么事，越不知道越害怕，越害怕越要议论，一时间船舱里叽叽喳喳，乱成了一锅粥。
朱樉收回目光，面上波澜不兴，连眉毛都没动一下。他这人就是这样——越危险的时候越平静，越是大事当头越是一副懒洋洋的样子。当年在鄱阳湖战场上也是一样，箭矢如雨，他还有闲心点评对面的阵型排得密了些，说陈友谅把船都连在一起，一把火就够了。
此刻他不动声色地一把拽住了正要起身下船的解缙，拽的是这小子的后领口。力道恰到好处——既没勒着脖子，也绝不容对方再往前多走半步。那动作快得悄无声息，连坐在旁边还在发抖的络腮胡大汉都没注意到。
解缙正兴冲冲地站起身，背上那只比脑袋还大一圈的书箱差点把旁边一个旅客的包袱撞下船。
那旅客下意识伸手去捞，捞了个空，包袱滚到船板上，里面的干粮骨碌碌地散了一地。
旅客弯腰去捡，头又撞在了船舷上，疼得倒吸一口凉气，捂着后脑勺蹲在地上半天没站起来。
解缙浑然不觉，正抬脚要往船下迈，忽然领口一紧，整个人被拽得往后一仰，险些连人带箱子一屁股坐回舱板上，书箱撞在船舷上发出一声闷响。
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