盛夏已至，酷热难耐，泗水县中，众人却皆被一股诡异的寒意所笼罩。一场风雨欲来的紧张感，在每个人心间蔓延，几乎所有人都笃定，一场交锋即将拉开帷幕。
苏尚近日频繁行动，向泗水县内诸多商户抛出合作的橄榄枝。她亲自登门拜访，言辞亲切，口中尽是既往不咎、合作之后便是一家人之类的热络话语。
起初，许多人对此感到莫名其妙，甚至觉得这苏尚是不是头脑糊涂了。然而，随着消息逐渐传开，众人的心思悄然发生了变化。
众多商户最为担忧的，是苏尚以还清官吏俸禄为借口，将那些曾经辞去职务的官吏重新拉拢回来。这些人拖家带口，呼朋引伴，纷纷前往县衙投奔。
一开始，人数尚不算多，但在各种因素的推动下，跟风者、头脑发热者、眼红者接连出现，很快便汇聚成了一大群人，加入了官府的阵营。
从表面上看，这部分人的来去，对于泗水县的众多商户而言，似乎并未触及根本。毕竟在中原大地，别的或许稀缺，唯独不缺的便是人。
可当仔细审视近期发生的一系列事情时，商户们却真切地感受到，一股沉重的压力如滚滚黑云般从天际压来，令人呼吸都变得困难。
苏尚与江大宝在短短两日之内，走访了众多人士。一时间，各式各样的传言在泗水县内四处传播。那些做生意的人，大多都有着自己的盘算，而底下的伙计们，不过是为了跟着自家老大讨口饭吃，自然难以看清局势。
当上面的人叮嘱要小心同行时，这种情绪自上而下蔓延开来，曾经合作过的伙伴之间，气氛也变得微妙起来。
泗水县中，以何、候、余三家为首的木工商行，以及孙文兴等以走私贩卖为主的大户，他们聚集在一起。
众人围坐在摆满黑白棋子的棋盘前，与他们对垒的，正是苏尚这个女官。此时，苏尚已然落下一子，接下来，就轮到他们出招应对了。
“此计着实难破啊，谁也无法保证自己的队伍里没有心怀异志之人……”何家主微微皱眉，缓缓开口说道。
平日里这些人极少碰面，如今却三天两头就要聚在一起商议对策。
年事已高的余家主并未言语，他端着茶盏，目光在厅堂众人的脸上一一扫过，仔细留意着每个人的神色反应。
侯家主轻轻叩击桌面，对当下议事的气氛显然不太满意，沉声道：“那又怎样？难道此事还真能动摇大局不成？”
“动摇大局倒也不至于。”孙文兴应和了一句，随后低声与身旁的同僚交流了几句，接着说道，“不过，这女子的手段着实阴狠。她这一招使出来，我们即便不想接，也不得不接。此前派出的信使、暗探，如今都没了消息，想来是被对方给截杀了。如今，我们与官府之间，仅存的那层窗户纸也快捅破了。诸位对此有何看法？”
“那个来泗水县做生意的商户，好像姓范。她手底下有个叫小白的高手，据说出身武术世家，自来到水梁山后，从未听闻有过败绩。泗水县城周边的眼线，估计就是被她清理掉的，这可是个不小的麻烦。”
有人在讨论如何对付苏尚之时，提到了小白。然而，在场众人大多并未将其放在心上，在他们眼中，武者不过是供他们驱使的打手罢了，即便武功再高，也得依靠靠山，也得为生计奔波，没什么可怕的，反倒是苏尚此人，着实难以对付。
连日来，从起初对苏尚的不屑，到如今不得不正视她的存在，这些商户们已然认可了这位新来女县令的手段。
面对苏尚使出的这招阳谋，他们深知，破解之法并非不存在。在场的诸位，哪个不是管理着上百号人的大商户，他们见多识广，善于察言观色，对局势的评判也有着自己独到的见解。
众人相互切磋琢磨、交谈一阵之后，便要落下代表着己方策略的黑子了。
“常言说得好，一力破万法。只要手中有足够的实力，做任何事情都容易。别看苏尚如今势力渐渐壮大，实则不过是虚有其表的纸老虎罢了。她手底下那些人，能有多大的战斗力？光靠一个叫小白的小姑娘又能怎样？她用的这招，不过是想让我们彼此猜忌、互相离间罢了。短期内，这招不会有太大的效果。我们只需速战速决，便能轻易破解她的阳谋。”孙文兴冷笑着说道。
“所言极是，大伙对此可有想法了？”余家主这时开口问道。
侯家主一改刚才的语气，目光在众人脸上扫过，说道：“苏尚用奇谋，那我们便以正道应对。反正如今优势还在我们这边。待我向苏尚送去请帖，邀她去酒楼一叙。到时候，我把话都摊开来说。若是能谈拢，那自然皆大欢喜；若是谈不拢，那就只能兵戎相见了。说实话，我们与官府之间，如今也没什么好谈的了。用谋略也得有个限度，她那些恶形恶状的小伎俩，总想着牵着我们的鼻子走，实在是让人厌烦。”
侯家主的这番话和做法，得到了许多人的赞同。与官府作对这种事，他们以前就做过。当年，若不是他们从中运作，官府也不会那么轻易地败在水梁贼寇手中。
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