轧钢厂近日出现了不小的变化，缘起于新建的一个卷板机分厂，选址就在总厂区内部。如今，一片独立区域被划分为卷板机新厂址，正在进行大规模施工，呈现出一片如火如荼的建设景象。这块新厂地原先并不属于轧钢厂，而是一片位于轧钢厂外围的空地。为了便于统一管理和生产，轧钢厂用北郊原有的机修厂地块与之交换，如今机修厂原有的设备和设施正在陆续迁移到新址。
在轧钢厂的会议室里，召开了一场卷板机厂的首次高层会议。杨厂长作为总厂代表出席，李卫民身为总厂副厂长以及卷板机厂厂长，自然也参与其中。此外，李怀山也在列。原机修厂方面，则有刘峰、焦敏以及原技术副主任石大柱参会。李怀山对石大柱并不相识，但对于刘峰夫妇却有些印象，只因在前世的电视剧中见过。先前的机修厂并未设立专门的技术主任职务，是由刘峰自行兼任。如今，石大柱晋升为副主任，自然没有异议。而让李怀山颇感意外的是，参会人员中还包括了梁拉娣，刘峰介绍她是厂里的技术骨干。
当刘峰等人得知李怀山这位年轻帅气的技术主任，竟是亲自研发出四辊卷板机的发明人时，纷纷流露出震惊的表情。毕竟，从外貌上看，李怀山太过年轻。即便是像梁拉娣这样虽年轻却已是五级焊工的师傅，且带着四个孩子的寡妇，见到李怀山也会觉得他年纪尚轻。然而，称其为技术骨干，倒也名副其实。
众人落座后，杨厂长逐一介绍了在场的各位，并进行了第一次正式的相互认识。鉴于部分人之间尚未熟识，特别是对李怀山的情况了解不多。在杨厂长简单介绍并部署了相关工作事项后，会议便告一段落。
李怀山和李卫民两人较为淡定，而原机修厂的几人则显得有些沉寂。他们自觉成了外来者，各自心中自有考量。但卷板机厂的大局已定，目前只能按部就班行事。想到李卫民不仅是厂长，还身兼总厂副厂长职务，刘峰等人难免担忧厂长可能独断专行。至于李怀山，年纪轻轻就有如此才华，万一恃才傲物，他们又该如何应对?
会议结束后，焦敏显得尤为不满，抱怨道：“现在来到这边，许多事情都不能自主决定了。”
“早知如此，当初就不该答应合并。”她说，“现在可好，一切都得看别人脸色行事。”
刘峰深知妻子的心思，安慰道：“现在再后悔也没用了。咱们原来的厂子效益确实不佳，不能再拖累国家了。如今这样，其实也挺好。我看过了那四辊卷板机，一旦投产，经济效益肯定不错。而且，我们原来不过百十来号人，现在能扩大到上千人的规模，重点还是先把厂房建起来。”
这时，梁拉娣表示：“刘厂长，焦姐，我得回家看看大毛他们几个孩子了。”
由于当前厂房刚起步，宿舍还未完善，梁拉娣带着四个孩子生活颇为艰辛，还需照顾孩子们的生活。打过招呼后，她先行离去。
当天下午，轧钢厂公告栏贴出一则公告，待大家看清公告内容后，厂里顿时引起一阵骚动。公告主要涉及卷板机厂的管理层组织架构调整，让人惊讶的是，李怀山竟然被任命为这家上千人工厂的技术主任。要知道，他之前不过是采购员，怎会突然升任要职，而且还成为了正科级干部，可谓一步登天。厂里顿时议论纷纷，但也有人知晓，这款卷板机正是李怀山的发明成果。
既然现今要筹建工厂，并委任他担任技术主任，倒也无可厚非，毕竟他对卷板机最为熟稔。外界已广泛流传，工业部对此事颇为重视。加之公告中不仅盖有轧钢厂的公章，更有工业部的大印，这意味着工业部的高层对李怀山担任技术主任一职同样给予了认可。由此，许多人对此艳羡不已。
尤其值得关注的是，四合院中的居民们情绪更为复杂。对于院外之人而言，对李怀山的突然擢升虽感到惊讶，却仅将其视作一则意料之外的消息；而在四合院内，那些与李怀山朝夕相处的邻里们，则五味杂陈。
晚间，这位年轻人如常返回了四合院，引来众人热议。许多人心中顿生悔意，回想当初李怀山在院中逐渐崭露头角时，尽管内心略有震动，却并未深入思考。如今李怀山已然成为厂里的领导，众人才懊悔当初未与其早早结交，倘若早有交情，此刻岂不是能够借此良机，从李怀山那里获益？
此刻，众人心中均在对比——李怀山显然要比易忠海更胜一筹。此前易忠海作为轧钢厂的技术核心、八级技工，在院内居民心中地位崇高，被视为技艺超群、极具威望的人物。而现在与李怀山相比，简直无法相提并论，差距甚远。
夜幕低垂，院内的讨论仍未停止，人们不时瞥向李怀山屋前的方向，琢磨着如何与他缓和关系。前院之中，周青仪今晚休假，近期无论是休息日还是下班后，她都独自待在房中，不愿见人，因之前的事件令她在他人面前自觉羞愧。
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