在远离希里斯塔底城外的乡村，烈日高悬，阳光炽热地炙烤着大地，乡间小路旁的麦田在微风中微微摇曳，散发出成熟麦穗的淡淡清香。李沾带着李耀松等二十多个亲信，步履蹒跚地赶往潘菲利亚城。他们早已落难多日，马匹早已丢失，曾经身为锦衣卫的荣耀荡然无存，如今沦为地痞流氓，靠着偷鸡摸狗、打家劫舍苟活。他们的衣衫破烂不堪，满是泥污与汗渍，腰间的佩刀虽还在，却锈迹斑斑，刀鞘上满是划痕，刀锋早已钝得难以杀人。脚下的草鞋破得露出脚趾，每迈出一步，尘土便从脚底扬起，混着汗水在脸上画出一道道黑痕。他们疲惫不堪，肚子饿得咕咕直响，几天未进正餐的虚弱感让他们的步伐都有些踉跄，眼神却带着一丝希冀，盘算着去投靠刚刚复位的李漓，以求东山再起。
“漓狗子复位了！”李耀松走在队伍前头，兴奋得声音沙哑，他用力拍了拍自己的大腿，咧开嘴露出一口黄牙，脸上的胡茬在阳光下闪着油光，“咱们终于不用再像丧家犬一样东躲西藏了！”他的嗓门粗大，回荡在空旷的田野间，眼中闪着狂热的光芒，像是一个饿了许久的乞丐突然看到了满桌的宴席。
“你把满嘴的屎尿洗干净了再说话！”李沾猛地转头，眼中闪过一丝怒意，语气如刀般锋利。他快走几步，一把揪住李耀松的衣领，抬手就是一巴掌，狠狠扇在他的脸上。“啪”的一声脆响，李耀松头一歪，脸颊立刻肿起一片红痕，嘴角渗出一丝血迹，滴在破旧的衣襟上。“以后不许漓狗子长漓狗子短这么喊了！得跟从前一样，叫他主上！”李沾瞪着他，手指几乎戳到李耀松的鼻尖，声音低沉而愤怒，“给你吃个嘴巴子，让你长点记性，今天都跟你说了第八遍了！”
“是，副指挥使大人！”李耀松捂着脸，嘴角抽了抽，低声应道，语气中带着几分委屈。他揉了揉火辣辣的脸颊，低头嘀咕了一句，却不敢再顶嘴，只是眼神仍偷偷瞟向前方，像是在期待什么。
就在这时，麦田外不远处的树林里传来一阵密集的脚步声，伴随着树枝断裂的轻响和低沉的喘息，声音由远及近，像是一群疲惫的野兽在挣扎前行。李沾猛地停下脚步，眯起眼睛望向树林方向，手不自觉地搭上了腰间的锈刀，刀柄上满是磨损的痕迹，透着一股久经风霜的沧桑。他低声喝道：“都警醒点，有人来了！”
“有人！”李耀松的眼睛一亮，像饿狼嗅到了血腥味，他兴奋地舔了舔干裂的嘴唇，“看来又能抢一票了！”他下意识地拔出腰间的短刀，刀锋虽钝，却在阳光下闪过一道暗淡的寒光，像是他这些日子地痞生涯的写照。
“抢个屁！”李沾怒喝一声，又是一巴掌扇了过去，这一下力道更重，打得李耀松踉跄两步，差点摔进旁边的麦田，“主上复位了，咱们要去投靠他，不能再干这地痞的勾当！”他的声音低沉而愤怒，眼中闪着不容置疑的威严，“你再胡说八道，老子把你舌头割了喂狗！”
“对不起，头，好几天没吃饱了，脑子饿晕了。”李耀松缩了缩脖子，低声辩解，脸上火辣辣的疼让他不敢再多嘴。他揉着脸，眼神却依旧偷偷瞄向树林，带着几分期待与贪婪。
“你是总旗，你得叫我副指挥使大人！”李沾恨不得再扇李耀松一个巴掌。
就在这时，树丛中一阵骚动，枝叶被猛地拨开，六个身影踉跄着走了出来。他们衣衫褴褛，满身泥污，像是刚从地狱里爬出来的亡魂。为首的正是弗朗索瓦，他的锁甲破损不堪，脸上满是血污与汗水，左臂上缠着一条脏兮兮的布条，渗着暗红的血迹。他的眼神阴鸷而疲惫，见到李沾等人，瞳孔猛地一缩，却透着一股不甘的凶光，像是困兽犹斗。身后的五个走狗同样狼狈不堪，有的拄着树枝勉强站立，有的干脆半跪在地上喘息，手中武器早已丢弃。
“那家伙不是贝尔特鲁德的姘夫吗？”李耀松一眼认出弗朗索瓦，兴奋得几乎要跳起来，他抬手指着那群疲惫不堪的来人，大声喊道，“头，咱们给主上的见面礼有着落了！”他的声音中带着一股按捺不住的狂热，手中的短刀挥了挥，像是要立刻冲上去。
“抓活的！”李沾一声大喝，声音如雷霆炸响，震得周围的麦穗都微微颤动。他猛地抽出腰间的锈刀，刀锋虽不复往日锋利，却在阳光下闪着森冷的寒光，指向弗朗索瓦等人，“弟兄们，上！”他的命令简短而果决，眼中燃起一股杀气，像是重新找回了昔日锦衣卫的威势。
二十多名亲信闻声而动，动作虽不如当年迅猛，却带着一股地痞惯有的狠劲。他们齐刷刷抽出腰间的佩刀，刀刃大多锈迹斑斑，有的甚至缺了口，但在阳光下仍反射出一片暗淡的光芒。伴随着低沉的怒吼，他们如一群饿狼般扑向弗朗索瓦等人，脚步踩得地面尘土飞扬，杀气瞬间弥漫开来。
弗朗索瓦的反应快得惊人，眼疾手快如同一头被逼入绝境的豹子。他猛地转头，目光扫过冲来的李沾等人，嘴角微微抽动，露出一抹阴冷的狞笑。他毫不犹豫，双手如鹰爪般探出，一把抓住身旁两个同伴——一个是秃子查理，另一个是个瘦得皮包骨的家伙。他用力一甩，像是丢弃两只破麻袋，那两人还没来得及喊叫，就被他当作肉盾扔向李沾等人，身体在空中翻滚，划出一道道无力的弧线，发出惊恐的尖叫。弗朗索瓦趁着这一瞬间的混乱，转身就跑，动作迅猛而果断。他的步伐虽因疲惫而有些踉跄，却带着一股惊人的爆发力，靴子踩断枯枝，发出清脆的“咔嚓”声，尘土在他身后扬起一道烟雾。
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