五月的布拉特哈尔德沉浸在近似极昼的奇异光辉中，太阳低垂在地平线，洒下金红色的余晖，仿佛时间被冻结在永恒的黄昏。夜晚短暂得可怜，从日落到日出不到三小时，空气中夹杂着海盐、柴火与湿草的味道，刺鼻而清冽。李漓打着哈欠，裹紧毛皮披风，踏上镇上的“市集”——一片由木板、石堆和破旧帆布搭成的简陋空地，四周散落着鱼网、木桶和风干的羊毛。市集虽寒酸，却喧嚣异常，诺斯人的吆喝声与手势交流的争执此起彼伏，宛如一首粗犷的北地战歌。
市集中央，五六个斯克雷林人围坐在一块铺开的驯鹿皮上，展示他们的货物。这些北极小工具文化的后裔身形矮小而结实，皮肤呈深褐色，饱经风霜，脸颊上涂着赭石与炭灰混杂的条纹，勾勒出简洁的几何图案，象征狩猎与星辰。他们的头发乌黑，短促而蓬乱，用骨针固定，缀着几颗磨圆的砾石或鸟骨珠。衣着以厚实的驯鹿皮和海豹皮为主，缝线粗糙但牢固，边缘装饰着细小的贝壳和狐狸尾毛，散发着淡淡的动物油脂味。腰间挂着燧石刀和骨镞箭袋，工具精巧却原始，透露出极地古老部族对小型石器的偏好。十多张北极熊和几十张北极狐皮毛堆叠在他们身旁，毛色雪白，厚实得能抵御格林兰的刺骨寒风；二十几只陶罐装着黏稠的海豹油脂，还有五六颗海象牙，泛着幽暗光泽，却没有任何鲸脂或鲸骨的痕迹。
几个诺斯人围着斯克雷林人，手持铁制鱼钩、匕首和一捆粗布，懒散地比划着。语言不通，交易全靠手势，气氛却冷淡而敷衍。一个诺斯人举起一把铁斧，漫不经心地晃了晃，斯克雷林人则拍了拍熊皮，眼神冷漠，双方都带着几分不耐烦。诺斯人偶尔用诺斯语嘀咕几句，语气中透着对斯克雷林人的轻蔑：“这些野人，懂个什么价钱！”斯克雷林人则低声用喉音交谈，眼神警惕，仿佛随时准备收摊走人。
李漓好奇地走近，试图与一个在贩售北极熊皮的斯克雷林人交谈。他先用拉丁语试探，又换了希腊语和阿拉伯语、波斯语、甚至汉语，但对方只是皱着眉，乌黑的眼睛里满是困惑，嘴里吐出一串低沉的音节，像是冰川裂缝的回响。李漓无奈地耸肩，退后一步。
“省点力气吧，他们根本听不懂人话！”一个满脸络腮胡的诺斯人转过身，用磕巴的拉丁语冷冷说道。诺斯人身材壮硕，毛皮外套沾满鱼鳞，手里握着一把刚换来的燧石刀，嘴角挂着不屑的笑，“想跟这些野人交易？学我，用手比划，扔点东西给他们看！别浪费口水。”他晃了晃燧石刀，语气中透着嫌弃，转身继续与同伴低声嘲笑。
李漓皱眉，随口问道：“他们怎么没有鲸身上的东西？不是说斯克雷林人擅长捕猎吗？”
诺斯人嗤笑一声，拍了拍身旁的木桶：“擅长？这些家伙连船都不会造！捕鱼？想都别想！更别提捕鲸了！他们只会拿骨矛戳海豹、海狮、雪狐，运气好点弄点海象和雪熊。鲸脂？那是他们从别的部族换来的，稀罕得很，哪会这么常见！”诺斯人斜了眼斯克雷林人，压低声音，“一群没开化的野蛮人，毛皮和油脂就够他们折腾了。”
“原来如此。”李漓点点头，目光扫过市集，心中对斯克雷林人的生活多了几分好奇，却也察觉到诺斯人的冷漠与偏见。
就在这时，一阵轻微的脚步声从镇外传来，打破了市集的冷淡气氛。众人转头望去，只见一个瘦小的斯克雷林少女缓缓走来。她身形娇小，皮肤深褐，带着风霜的粗糙，脸颊涂着赭石画成的螺旋纹，象征极地古老部族对星空与猎物的崇拜。少女的头发短而浓密，用骨针扎成一团，缀着几颗磨光的砾石和一根雕刻粗糙的鸟骨。少女身披一件驯鹿皮短袄，边缘缝着海豹毛，腰间系着一条燧石片装饰的皮带，挂着一把骨质短刃，刀柄上刻着简朴的鱼骨与星点图案，透露出极地古老部族独有的小型工具的精湛工艺。她的背上背着一个沉重的海豹皮行囊，步伐踉跄，脸颊凹陷，嘴唇干裂，眼中却燃着倔强的光芒，仿佛长途跋涉的疲惫无法压垮她的意志。
市集上的斯克雷林人一见那少女走近，脸色骤变，眼中浮现出掩不住的恐惧与厌恶。他们匆忙收起摊位上的毛皮和油脂，嘴里低声咒骂，语速急促，音节尖锐刺耳：“呜噜呜噜！叽里咕噜！”……“哗啦哗啦，吱哩吱哩！”
有人挥舞手臂驱赶她，有人朝她吐唾沫，甚至有人捡起碎石朝她脚边掷去，像是在驱逐某种邪祟。
少女只是冷冷地扫了他们一眼，那目光中透出一种不屑的孤傲，如雪原上踽踽独行的雌豹。她头也不回地穿过混乱的人群，直奔李漓而来。李漓的面孔、肤色和骨相与诺斯人迥异，却与斯克雷林人隐约相近。少女体内那一缕东北亚黄种人的血脉，使她对这个陌生的异乡人本能地产生一种淡淡的亲近感。
少女走到李漓面前，毫不犹豫地将行囊甩在地上，解开皮绳，露出四十余根雪白修长的海象牙，光润如玉，在阳光下泛着冰雪般温润的光泽，宛如从极地深处孕育出的宝石。
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