齐帕齐克晨光如一层金色薄雾，笼罩在安第斯高原的山谷营地。空气里氤氲着玉米粥的甜香，又夹杂着盐尘的微涩；远处齐帕齐克的盐矿岩壁在阳光下闪烁出晶莹的白光，仿佛大地在低声诉说着财富的秘密。营地中央，篝火的余烬仍冒着缕缕青烟。
面对使者的提议，李漓既不惊讶，也无矫饰。李漓静静站立，目光如湖水般平静，却带着洞察的光芒，缓缓掠过巴楚埃修长匀称的身姿。李漓微微一笑，欣然接受这笔看似荒谬的交易：用一把铁斧，换取一个妻子，外加五个奴隶。这并非因为李漓缺少伴侣或贪图美色——伊努克与比达班已伴在身侧，孩童的啼哭声早让营地充盈着生命的喧闹；更不是因为他看重奴隶的劳力，那些人不过是额外的负担，带着便是了。真正令他心动的，是这个女人会纺织棉布。在这高原之上，棉布是稀世的珍宝，能织成宽大的布匹，恰是造船所需的风帆材料。铁斧对于奇布查人而言如同神明的赠礼，而在李漓眼中，却只是队伍里多余的一件工具——他们掌握着铁矿与锻造，随时都能再造。
李漓点头示意萨西尔翻译，他的声音稳如磐石，却又带着不容置疑的从容：“告诉长老，我接受这个提议。请转告大酋长，我会善待巴楚埃的。”
萨西尔深吸一口气，神色郑重，仿佛在见证某种庄严的契约。她转身面向穆纳卡与巴楚埃，清晰而流畅地用奇布查语传达：“我们首领答应了。他愿以一把铁斧，迎娶巴楚埃为妻，并收下五个奴隶。他说，他会珍视这位妻子。”
穆纳卡闻言，眼中闪过光芒。他的藤杖重重顿地，“咚”的一声在山谷间回荡，如同石落深潭，惊动飞鸟。那张布满皱纹的苍老面庞，缓缓绽开一丝满意的笑容，仿佛此刻得到了湖神的回应。
而巴楚埃，则在这一刻微微抬起头。她的杏眼轻轻掠过李漓的脸庞，眼神里有羞涩、有惊惧，也有少女特有的好奇。她的呼吸急促，唇瓣微微颤抖，低声喃喃几句，声音如高原溪水般清澈，却透出一股细腻的坚韧。她的双手紧紧绞着裙角，指节泛白，仿佛要把心中的忐忑一点点揉碎在布料里。
李漓唇角微扬，露出淡淡的笑意。他没有急于回应赞美，而是目光平和地扫过穆纳卡，语气中多了一分深思与试探：“长老，既然联姻已成，我还有个想法。再赠齐帕齐克一把斧子，算作我的敬意。但我需要五十匹棉布——宽大、结实的棉布，能织成大片的布料。得到这些棉布后，我们就会带着队伍离开这片高原，不再打扰你们。”
萨西尔立刻翻译过去。穆纳卡闻言眉头紧蹙，皱纹深陷，沉默良久。火光下，他灰白的胡须微微颤动，仿佛在权衡利弊。终于，他一声低沉的叹息，然后点头。萨西尔抬头说道：“他说：五十匹棉布换一把斧子，成交！”
这场谈判竟如晨风般顺畅，仿佛天地本就默许了这份交换。营地里的空气顿时轻快起来，篝火的青烟在风中悠然飘散。
人群中，霍库拉妮微微皱眉，压低声音对乌卢卢说：“用女人换斧子？这太奇怪了，像换鱼网一样。”她的眼神中闪过一丝困惑与不平。
乌卢卢却只是耸耸肩，健硕的身躯在晨光里投下一道长影，声音低沉却带着几分笃定：“漓知道自己在做什么。他的计划，总比我们想得更远。”
这时，赫利走上前来，冷峻的面庞在晨曦中泛着冷光。她低声俯近李漓耳边，语气里带着压抑不住的兴奋与疑惑：“真的不要再要点金子吗？那些金饰闪得像太阳。要是能带回旧世界，阿涅赛能用它买一辈子都用不完的颜料！”
阿涅赛闻言，轻轻一笑，从一旁插话。她的金色长发被山风吹拂，纤细的手指在空中比划着，仿佛正在描摹一幅画的构图：“在这里，金子只会是负担。高原上满是盐和泥土，背着沉重的金块翻山越岭，就像驮着石头。它在这里没有用处，反倒是棉布更实在——能做帆、做衣、还能做帐篷。”
“确实如此。”李漓笑着答道，语气里带着几分轻松与调侃。他回头看向两人，眼神闪烁，似是半真半假地打趣：“不过嘛，也不妨试试要点金子。不要白不要，能多要点，总没坏处。”
李漓转身对穆纳卡再次提出：“长老，再加一把斧子，换一些金子如何？你们的黄金饰品如此精美，我们也想带上一点，让旅程更有光彩。”
萨西尔翻译过去。穆纳卡的脸色瞬间阴沉下来，深陷的眼窝中闪过一抹警惕与抗拒。他猛地摇头，藤杖“咚”的一声砸在地上，沉闷的回响在山谷间久久回荡。他随即叽里咕噜地说了一长串话，声调高低起伏，仿佛在召唤山川与湖水作证。
萨西尔凝重地转述：“长老说——金子不能给！湖神苏阿的馈赠，只属于齐帕齐克。斧子换棉布，可以；但金子——没有理由，反正就是不给！金子是我们的灵魂，不能外流！”
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