在这片被阴影盘踞的市集里，时间似乎也被磨钝了锋芒，只在不经意间悄悄流逝。当两人回过神来，天色已沉入黄昏。夕阳正从城墙外缓缓坠下，余晖像一条残碎的金线，从木棚破裂的缝隙间渗入，将本该死寂的角落镀上一层诡异的暖色——仿佛为这片痛苦之地上一瞬的宁静，添了一笔近乎残忍的温柔。
阿娜希塔抱着手臂，轻轻倒吸了一口冷气：“姐……这里简直像坟地。”
观音奴静静看着前方那一排排跪坐的身影，眼中闪过一丝难掩的沉痛：“这是奴隶的坟地——也是命运的岔路口。”她顿了顿，深吸一口略带灰尘的空气：“我们走吧，卡里姆不在这里。”
阿娜希塔迟疑地跟了上来，小步快跑，像刚被风吹乱的小鹿，声音轻飘飘的：“那……我们现在去哪儿？去住店吗？”
观音奴忍不住翻了个白眼，语气里带着一种久经风霜的无奈：“那是当然。不住客栈你还想怎样？出城搭个破帐篷？让半夜的狼把你当点心咬了？”
阿娜希塔被她一句“狼”吓得抖了一下，但下一瞬，她就像被点亮似的，眼睛重新发光：“那我们可以顺路先去吃饭吗？我想吃这里的石榴蔬菜羊肉汤！是撒马尔罕老城的名菜！”她越说越兴奋，脚步甚至快了半拍：“我还听说，撒马尔罕老城里现在依然住着不少信奉拜火教的人，他们祖上传下来手艺让他们酿的葡萄酒特别香！我们要不要去找找看？”
观音奴闻言顿住脚步，回头盯着她。她的目光既怀疑又疲惫，像在看一只伪装成小羊的狐狸：“你知道的事情倒挺多的……”那语气像在轻轻拨开一层面纱，她眯起眼，从阿娜希塔的举止、姿态、言谈一路打量下来：“我怎么觉得，你根本不像个没见过世面的孩子……你到底是什么人？”
阿娜希塔毫不犹豫，甚至带着一丝骄傲地答：“我就是阿莫勒城里一个土财主家养的童养媳啊！很普通的那种！”
观音奴听得嘴角一抽，仿佛看见一只狐狸披着羊皮跳到她眼前，她冷笑一声，像是把一池子秘密轻轻拨开：“得了吧，在阿莫勒城，那里的官兵无聊到要追捕一个土财主家的童养媳？”她摆摆手，像赶走一片烦人的雾气：“不想说就算了，我也就随口问问。”然后果断转身，步伐干脆利落：“走吧，去找吃的！天都黑了。”
这句话像一根点燃夜色的火柴，让阿娜希塔瞬间又雀跃起来：“太好了！”
观音奴看着她这副模样，也忍不住露出一点无奈的笑意。她撩开袍角，拍了拍腰间鼓胀的小皮袋，那里面银子叮叮作响：“就按你说的，去旧城。虽然我们在这里没遇到卡里姆……”她的嘴角往上一挑，语气带着几分半开玩笑的倦意：“但愿真像你说的，能让我们遇到葡萄酒。”风吹起她的袍摆，她迈步向老城方向走去：“前天打劫那个天竺来的行脚僧得来的银子，也该派上用场了。那种肥羊，几年也难得撞见一回。”
就在这时，她们身后忽然响起一个粗哑却带着些许冲劲的年轻女声：
“喂！做小买卖的——要不要雇个保镖？你们两个女人东奔西走的，可不太安全啊……”
观音奴与阿娜希塔几乎同时回过头。
那声音的主人正站在昏金色的余晖里，像一束从大漠边陲撞入市集的风。她年纪不过十八九岁，个子不算高，却有一种结实而锋利的存在感。肤色被草原风吹得健康黝亮，眉眼却带着明显的震旦北地轮廓——狭长而坚定，眼尾微挑，像是随时准备迎向刀光的一抹锐意。高颧骨使得她的侧脸有种英气的凛冽，而鼻梁笔直，唇角微翘，透着一丝桀骜不驯。她的黑发被草原式头绳高高束起，一撮碎发散在额前，随晚风微微跳动。肩上披着一件磨旧的皮袍，袍角被风吹得猎猎作响；腰间挂着一柄用得发亮的弯刀，刀鞘上缠着陈旧却保养良好的马尾绳，显然来自她自己的战马。靴子上溅着干涸的泥点，像是刚从草原深处赶来；整个人立在那里，带着一种轻狂的野劲，一种属于草原女孩的孤傲自信——既像游牧的雌狼，又像横跨千里的风。
观音奴轻轻一笑，“我们这么穷，可雇不起保镖……呵呵。”
那女子冷哼一声，笑意倏地变得锐利：“穷人？你身边这位小姑娘——”她的下巴微微一点，像猎鹰锁定猎物般精准，“手腕上的金镯子，可不轻啊。别舍不得花钱。花点小钱，买个安心，总不亏。”
观音奴心里猛地一紧。阿娜希塔一路都极少露出手腕，她们行事如暗影般谨慎，却还是被这草原女子一眼看穿。
阿娜希塔下意识把袖口往下一扯，嘟囔得像只被戳疼的小猫：“喂，你看得也太仔细了吧……”
观音奴却很快恢复从容，淡淡地问：“你看上去，既不像买卖奴隶的，也不像是奴隶。来这里做什么？”
那女子抬手捋了捋额前散落的碎发，那动作利落得像刀锋出鞘——“我是萨尔塔人，从东边的草原和农地边陲来的。”她语气硬朗，带着风吹日晒的直率，“来撒马尔罕讨生活。别的不会，只会打架，想找个雇主，当保镖。”
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