李漓仍由米丽娅姆紧紧抱着，没有说话，也没有任何多余的动作。他的身体微微前倾，却并不回抱，也不挣脱，像是刻意把自己交给这场迟到了太久的情绪宣泄。屋内的空气在这一刻变得异常安静，连火盆里木炭轻微的噼啪声，都显得有些突兀。
过了片刻，米丽娅姆急促而破碎的呼吸渐渐找回了节奏。哭声止住了，却并未立刻消散，只化成偶尔不受控制的一声吸气，像被压回胸腔里的余震。她的肩膀还在轻微颤抖，手指却已经不再死死攥着李漓的衣襟。
蓓赫纳兹走上前来，靴底在地面上踏出几声刻意放轻的声响。她伸手在米丽娅姆肩上轻轻拍了拍，动作并不温柔，却带着一种熟稔的分寸。随后，她朝莉迪娅的方向努了努嘴，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气半真半假：“哎，米丽娅姆，你差不多就行了，哈！”
这句话像一根细针，扎破了尚未散尽的情绪。米丽娅姆猛地一怔，随即却像是被激起了最后一点倔强，反而更用力地把头埋进李漓的胸口。她在他衣襟上胡乱蹭了几下，把脸上的泪水擦得一塌糊涂，甚至带着几分孩子气的撒赖意味。这才忽然松开手，后退了半步。她抬起头时，眼眶仍旧泛红，却已经努力挤出一个笑来。那笑容短促而局促，像是临时拼凑出来的体面。她朝莉迪娅点了点头，嘴唇动了动，却终究什么也没说出口。
“您好，坊主。”黎拉和莉迪娅几乎同时开口，声音不高，却清晰而稳，像是默契地替这段突如其来的私人情绪盖上一层礼节的帷幕，把它小心地收拢起来。
“你们好。”米丽娅姆点了点头，神情已经迅速归位，声音也恢复了往日的平稳与干脆，“都坐吧。”
米丽娅姆抬手指了指屋内铺着的几张地垫。黎拉与莉迪娅依言落座，动作克制而从容，没有多余的张望。
“坊主，我去外面守着。”努拉丁低声说道，语气短促而利落。他没有再看任何人一眼，话音落下的同时便已转身离开，顺手替他们把门掩上。
“米丽娅姆，我又不是你们的会员。”蓓赫纳兹懒洋洋地接过话头，语调里带着刻意维持的疏离，“我去找维雅哈要块牛排。”她说着，抬手在阿塞塔肩上拍了拍，力道不轻不重，语气却多了几分促狭，“你确定还要赖在这儿？不如跟我走，我顺便也帮你敲她一块牛小排。”话还没落定，蓓赫纳兹已经推门而出。
莉迪娅始终没有说话，只是朝阿塞塔递去一个极轻的眼神。那目光短暂，却明确得不容误解。阿塞塔立刻会意，微微颔首，随即也退了出去。
“坊主，要不，我们也先退下？”黎拉躬身说道，语气克制而得体。
米丽娅姆微微点头，莉迪娅和黎拉随即起身。然而，米丽娅姆忽然开口，“莉迪娅女士，请你留下，接下来要落实的事，少不了要你配合。”
莉迪娅又立刻回到自己的座位上。房门在黎拉离开时，被黎拉顺手带上，再次合上。室内骤然安静下来，仿佛被隔绝在外的，不只是人声，还有方才那阵尚未完全散尽的波澜。火盆里的光在墙上轻轻摇曳，把三个人的影子拉得很长。此刻，屋内只剩下米丽娅姆、李漓、莉迪娅。
“米丽娅姆，”李漓这才开口。他的声音放得很低，刻意压住了情绪，语气温和而克制，像是在确认一件早就知道、却仍然需要亲口问出的事实，“这几年……你过得还好吗？怎么，会把石工坊一步步做成了行会？”
“总督大人……”米丽娅姆几乎又一次下意识地用了这个旧称，话一出口，自己便微微一怔。
“等等。”李漓笑了笑，抬手打断她。那笑意很淡，却并不疏离，“我早就不是雅法总督了。以后，就叫我艾赛德吧。”
米丽娅姆沉默了一瞬，像是在心里重新调整某种称呼与距离，随后点了点头：“……艾赛德。”她重新组织了一下思路，语气彻底回到了谈事务时的平稳与清晰，情绪被妥帖地收进了骨子里，“自从你的势力在黎凡特瓦解之后，我们希兰石工坊在雅法的生意，也就很难再继续下去了。港口的工程被迫中止，至于其他原本谈好的雇主一个接一个撤手，有的消失，有的干脆反过来避着我们走。最难的是雅法被大鲍德温收回的那次清算，我们在雅法的工坊被抄家了，我带着我的学徒们去了哈马，可是哈马当地的天方教势力有对我们充满敌意，于是我们只能转入地下。不过，苏麦雅的那张地下社会的网络，帮了我们不少忙。”
“靠着那些联系，我们很快就联络上了一批在这片土地上被边缘化的人——有的是和新势力关系很僵的工坊主，有的是被排挤的商人，也有失去靠山的教士、被新秩序挤到边缘的旧贵族。不分国家、族裔、宗教，甚至不太讲究出身，说到底，就是一群知道彼此不能再单打独斗的人。于是，我们干脆把原本零散、彼此试探的关系理顺，把能用的资源一点点拢在一起，干脆明着结成一个互济互利的组织。”
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