十天后的正午，海面像一整块被日光反复锤打过的银板，亮得让人不敢久视。船队缓缓收帆，速度一点点被削去，浪声不再咆哮，只剩下温顺而黏稠的拍击，贴着船腹往前推。空气几乎凝滞，带着盐、藻类和某种干燥尘土混合的气味——那是红海尽头才会有的味道，像热风吹过石头和旧木箱留下的余温。
吉达的轮廓，先不是城市，而是一道颜色变化。海水由深蓝转为浅绿，又在近岸处泛出浑浊的乳白色，仿佛被阳光慢慢稀释。低矮的礁石露出水面，像一排沉默的牙齿，逼得船只不得不谨慎调整航道。远处的岸线上，白色与土黄色交错的建筑贴着海滩铺展开来，屋顶平直，墙面粗糙，在烈日下几乎没有阴影，像是直接从沙土里长出来的。
港口并不喧哗，却充满秩序。几条本地的小船早已停泊在外侧水域，船身漆色黯淡，帆布卷起，船员们懒散地坐在船头，却一刻不停地盯着来船的吃水线和旗帜。岸上没有高声呼喊，只有短促而明确的手势，像一种不需要言语的行话。木栈桥被晒得发白，踩上去会发出干裂而清脆的声响，提醒着每一个登陆者：这里的时间，走得又慢又硬。
风从陆地吹来。它不凉，却干净，卷着沙粒和香料的碎屑，掠过甲板时带走了一点海上的湿气。李漓站在船舷旁，眯起眼睛，看着那座城市在正午的光线中毫不掩饰地摊开自己——没有欢迎，也没有拒绝，只是安静地存在着，像一块被无数商队、朝圣者和流亡者反复踩踏过的石板。
船锚入水，发出一声低沉而钝重的闷响。那一瞬间，海面仿佛被轻轻按了一下，微不可察地一颤——像是在提醒：这一段旅程已经合上书页，而更炽热、更干燥、也更纠缠人心的道路，正从这条岸线悄然展开。
李漓刚把一只脚探出舷梯，还未来得及真正踩进吉达码头那股“又热又干、还混着盐味的现实感”里，便被马斯乌德伸手拦住了。
“大人。”马斯乌德神情郑重，语气严肃得仿佛下一句就要宣布加税，“法尔兹老爷已遣人传话，请您务必暂留船上。他要——按规矩——亲自来迎。”
李漓几乎是立刻就明白了。他默默把脚收回舷梯内，轻轻叹了口气，连反驳的兴致都懒得生出，只无奈地摇了摇头。果然如此。李浩那个人若是哪天肯省掉这一整套“正统流程”，不折腾、不铺排、不把仪式感端到天经地义的高度——那才真叫见了鬼。
“我们可不是沙陀人，而且，我又不是古勒苏姆，没理由参加你们的君臣大礼，我们在岸上等你！”蓓赫纳滋拉着阿尼塞的手臂，对李漓说着，两人就走下了船。紧接着其他人也陆续下船，只有里兹卡自觉地留在船上陪伴李漓。
于是，吉达港一天里最毒、最不讲道理的那段时辰，就这么被献祭掉了。太阳从“还能忍”一路炙烤到“开始认真考虑把人风干保存”，甲板上的木板热得仿佛随时能摊开鸡蛋。水袋里的水，也顺利完成了从“解渴之物”到“抚慰灵魂”的质变。李漓坐也不是，站也不是，只好眯着眼看岸上来来往往的苦工、商贩与骆驼，偶尔活动一下被晒得发紧的脖颈，在心里慢慢数着：这三个响头，到底值不值我在这里多熬上两个时辰。
等到下午两点多，连影子都懒得再往脚边缩的时候，李浩终于来了——而且不负众望，排场一点没少。李浩身后还跟着萨赫拉。李漓只消一眼扫过去，心里便已了然：今天这场戏，台词早写好了。
李浩一看见李漓，眼睛立刻亮了起来，像是终于等到戏台搭稳、锣鼓就位。他朝身后的随从飞快使了个眼色，那目光熟练得不像是在迎接主上，倒更像在低声提醒：快，第三步，别忘了第三步。下一瞬，一卷地毯“哗”地展开，铺得又直又准，动作流畅得仿佛事先在码头量过尺寸。
李浩毫不含糊，衣摆一甩，扑通一声跪下，干脆利落。额头贴着地毯，结结实实地磕了三个响头，声响清脆，甚至让人怀疑连码头的木板都跟着震了一下。随即，他用字正腔圆的汉语朗声道：“臣李浩，拜见主上！”
码头周围瞬间集体失语。有人手里的缆绳忘了收紧，有人险些把货箱砸到自己脚背上，还有一头骆驼极不合时宜地“嗯——”了一声，低沉而悠长，仿佛也被临时拉来，参与了这场过于郑重的仪式。
李漓一步上前，连忙伸手把人扶起，“免礼！免礼！”嘴上说得又快又急，心里却在飞快地过账：为了这三个响头，为了这一声“臣”，让自己在船上被太阳完整地翻烤了一轮。
李浩站稳身形，顺手拍了拍膝头的尘土，神情既肃穆又隐约透着满足。
李漓便顺势开口，语气平静得像在报账：“看赏。”
这两个字一落，艾修几乎是条件反射般动了。他立刻把早已备好的小托盘端上前来，托盘里整整齐齐躺着五十枚金第纳尔，阳光一照，金色反射得人眼睛发酸。
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