火焰山脚下一片盐碱地上，时而平缓，时而突起一个个小包，地表覆盖着白白的一层碱霜，稀稀疏疏的芦苇东一撮，西一株的长着。
陈广良进疆以后参加的第一场劳动就是在这块盐碱地上挖排碱沟。
盐碱滩上每隔一百米，就要由南向北挖一条宽两米，深一米五的深沟。地面有事先勘探规划好的木楔子，分配到个人的任务是一人五米，大家一字排开，人们手中的铁锨飞舞起来。
陈广良几铁锨下去， 沟里竟然渗出了水，越往下挖聚的水越多，他问身旁的沈盛树：“正因为吐鲁番盆底缺水，所以山上光秃秃的，戈壁上寸草不生，为何这里地表水这么丰富？”
沈胜树从脖子上取下毛巾擦了一把汗，说：“沿着火焰山脚下这一溜，是一块湿地，盐碱很大，这里的水又苦又咸，只能生 长一些芦苇、骆驼刺一类的 野草，听技术员说，挖这个渠可以把地表的盐碱水引到沟里来。改良以后，过几年这块地上就可以种庄稼了。”
随着排碱沟深度 的加深，渠沟两边的土，堆的越来越高。在远处看，只能看到上下飞舞的铁掀。
“救命啊，救命啊！”，突然，不远处传来呼救声。大家撂下铁锨，爬上排碱渠，看到刘一德半个身子陷在泥水里，高举着双手大喊救命。
陈广良冲在最前面，被手拿铁锨的饶子队长拦住，说：“你这样去帮不到他，弄不好也会陷进去的，快去拿铁锨。”
大家在饶子队长的指挥下递给刘一德一把铁锨把子，并告诉他不要乱动，越动陷得会越深。刘一德抓紧了铁锨把子，几个人站在凸起的硬土包上用力往上拉。
大家奋力把刘一德从泥浆里拉了出来，刘一德惊魂未定地瘫坐在地上。
陈广良蹲下来安慰着刘一德，说：“你不是在我身后干活吗？怎么跑到这里来了？”
刘一德说：“我从沟里爬上来，跑到这边小便，我刚走到盐碱包后面的那块平平的地上，脚下一陷，就拔不出来了。我越鼓弄越往下陷，吓死我了。”
大家听刘一德说完，不禁哈哈笑起来。
老马说：“刘一德，这里不是你们江苏平原，在这块盐碱地上走路不能挑发白的平地走。你再喊晚一点儿，你就陷进去不见了，记住，再去尿尿，要踩着鼓起来的硬土包走。
大家散去后，继续挥锹铲土，绕子队长吩咐刘一德去涝坝里洗洗身上的泥土，刘一德摆着手连说：“不用，绕子队长，一会就晒干了，等收工后再去洗，你看我都比陈广良落后了。”
饶子队长竖起大拇指说：“你是儿子娃娃！”
陈广良发现每挖到隆起的小土包时，铲掉上面的一层土，都会露出一层黑色的灰烬，陈广良心中疑惑：难道《西游记》里说的800里火焰山的大火？还真有其事？
陈广良喊刘一德过来看：“刘一德，快来看哎，这土下面还有烧过的灰烬呢？难不成孙悟空去借芭蕉扇来火焰山灭火的地方就在这里？”
沈盛树大声接过话题说：“一点儿都不假，听说这里就是当年孙悟空扛着芭蕉扇来灭火的地方。”
陈光良随手把挖出来的金黄色的芦苇根，随手抛向渠两边。
沈盛树走过来说：“我说老乡，这个可是好东西，当柴火烧可好呢。有的时候，我们还专门来挖这个东西呢，当地人都管它叫黄柴。”
刘一德听沈盛树一说，放下铁锨爬上沟顶捡起黄柴来，说：“陈广良，你挖好了甩上来我捡，中午收工时带回去，到时夏仲天也买好了炊具，我们三个人就可以开火了。”
到中午12点，火辣辣的太阳晒得人头晕眼花，豆粒一样大的汗珠打湿了衬衣，但在烈日的烘烤下转眼就又干了。
陈广良带的一军用水壶的水，早已喝的见了底。他蹲在排碱渠底，用手捧起沟底渗出的水喝了一口，“呸呸，这水还真不能喝，又苦又咸。
刘一德身上的泥浆早已干成泥块，不停的剥落着。
两个人都感到了口渴难忍，感觉周身被火烤的一样灼疼，看到沈盛树身旁有个铁皮打制的水罐，忙问：“沈盛树，你那罐里还有水吗？”
沈盛树连连说：“有，有，拿过去喝。这里不比老家，出门儿水必须带够。离开了村庄翻过火焰山向南上千里都是沙漠，没有人烟。向北是戈壁滩，你想找点儿水太难了。干粮可以少带点，水一定要带足，否则这大太阳底下的，不是渴死、就是被热死啊。现在是六月，等到了七、八月还要热，中午四十几度呢！”
陈广良和刘一德抱起沈盛树的水罐儿，一口气喝了够。
刘一德说：“沈盛树，你咋知道这么多了，像个老社员一样，你是哪一年来支边的？”
沈盛树说：“比你们早一年，你们现在经历的事，我们都经历过。我们刚来的那一年夏天，我和沙纪建到这南边挖黄柴，那时没有盛水的水壶，也不好意思找老社员借，差点没渴死。实在渴的不行了，喝草地上的盐碱水，要不我怎么知道这水又苦又咸呢。”
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