事情很快便查明。
那贼人被带下去不久后，就被刑署的拷问官问清了来龙去脉。他的确是余山戈派来作乱的，而作乱的方式也正如龙时和齐炎猜测的那样，是投毒：他在军中多个营中平日饮水的几个大缸里丢了病死的老鼠。
齐炎汇报后，江桓即刻命令全营不得饮水，并及时将喝过毒水的士卒安排到最近的医馆进行医治。
此事惊动了冷空，当日便亲自到先锋军来，召集了江桓和先锋军所有的校尉、夫长商议剿匪事项——而龙时尚未被任命为校尉，自然不在其中。
至于其他军士，则都暂时回营中修整，等待指示。
此刻，龙时所在营帐内，众人少有的沉默着。他们都知道，如果刚刚没有龙时及时制止他们饮水，此刻，他们估计已经在医馆里躺着了。
这群山匪，远比他们所想的要恶毒。
“那个……龙时，你没事吧？”没有人能想到，率先打破寂静的居然是陈壮。
众人都一脸惊讶地看向他，要知道现在与龙时同舍的几个人里面还不服龙时的已经只剩下陈壮，以往陈壮从不主动与龙时搭话，今日竟意外地关心起龙时来了。
“没事。”龙时显然也是有些小震惊，愣了一下才缓缓答道。
“能防住那样的偷袭，你的确不是一般人。”陈壮语气里还带着些不服气，看得出来，他此刻是在强压着自己内心的那股倔劲和龙时说话。
“哦？壮，意思是你想通了？”张飞扬跳了起来，兴奋地看向陈壮。他清楚整个三营里最不服龙时的就是陈壮，如果陈壮今天服了，三营里就再也没有谁能难倒龙时。
不过他还没高兴多久，就被陈壮的下一句话给噎了回去。
“但我还是不服。”陈壮说这句话时并不似以往和龙时说话时那般激动，而是异常的平静。
“为什么？”张飞扬替龙时问了出来。
“我也想知道为什么？”龙时也跟着问了出来。
“没有为什么，我和你，就像是水火一般，不可能相容的。”陈壮攥紧了拳头，脑海中一次又一次地回忆起曾经一段刻骨铭心的过往，眼中满是怒火，“营里的其他人也一样，他们现在服你，只是因为他们见得太少，经历得太少，还不知道你们这群人上人的真面目。总有一天，他们会对你失望，而且，失望得很彻底。”
这一刻，帐内又静了下来。
张飞扬巧舌如簧，现在却也是一言不发。
这一番话，同样让龙时不知如何出言以对。
这是平民与贵族之间的隔阂，绝非他简单的两句话能打破。
哪怕再如何想要证明自己也是他们中的一员，当校尉令被拿在手中的那一刻起，标签就已经打在了自己身上，所有的证明都只能是徒劳无功。
“看来，你应该经历过什么事。”龙时最终没有选择反驳陈壮。
他知道事实胜于雄辩，陈壮之所以这样肯定，一定与他以前的经历有关。
而与亲身的经历相比，言语总是显得那样无力。
“没错，我这一生干得最蠢的事，就是以为进了军营，人就真的不分高低贵贱，一视同仁了！”陈壮站了起来，突然激动地大声道。
龙时不再言语，只是默默地低下头，看着他们共同踩在的那片土地。
陈壮也不再怒吼，而是喘着粗气坐了下来，静静地道：“我不会服你的，永远不会。哪怕你胜过我十次，二十次，一百次，我也不服。”
一声尖锐的声音从帐外传来，是集合的哨声。
所有人即刻站了起来，跑出了帐外。
……
不出所料，在营地遇袭后，江桓和冷空一致认为剿匪一事绝不能再拖下去了。
好消息是，先遣的斥候已经摸清了余山戈山匪所有藏身的巢穴，探明了他们作案的惯用方式和伎俩。但坏消息是，在短短半年多的时间内，余山戈吞并了其它的山匪势力，已然形成了一个足足有三千人、五个寨子的庞然大物。
龙时非常明白这意味着什么。
对常人而言，能带领几十个人齐心协力的去做一件事已属不易，若能让数百人听从自己，那便算得上有统兵的才能。而能统领千人的队伍一致对外，实际上，已经可以称得上是有将帅之才了。
由此可见，这余山戈绝非池中之物，此次剿匪，恐怕远比想象中的要棘手。
但无论如何，现在军令已下，先锋军中将有一万人参与此次剿匪。
未时，军粮已经清点完毕，后勤即刻组织车马携粮草随军出征。
下午的锻体也取消，改为在帐中等待军需官将盔甲武器配送到各营各帐，将士们自行穿戴齐整。
随后，大军于军营中誓师，将军江桓亲自陈清利害，细数了余山戈匪众的种种恶行，让将士们个个都已经知晓了这群匪众是如何奸淫掳掠，而他们的出师是如何的正义。
沙城铁骑的精锐将以呼啸之势席卷那群隐藏在山中无恶不作的匪徒，他们的目的是将这群豺狼虎豹斩尽杀绝，在南洲百姓的簇拥中凯旋而归，将匪首余山戈捉拿归案，当众处决。
酉正时分，一万全副武装的大军已经尽数集结于南洲城外，此时，夕阳已下，夜色将至。大军将于星夜下徒步行军全速前往。兵贵神速，只为能够在军情被敌人知晓之前赶赴战场。
看着夜色中由火炬组成的长长队列，听着混杂着铠甲、武器相互碰撞发出的清脆声响。龙时深刻地意识到，他已经在出征的路上了。
而他的第一场仗，也将在未来的几天之内开始上演。
到底什么是战场，什么是厮杀，他想，答案很快要揭晓了。
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