北斗星在不同季节和夜晚不同的时间，出现在天空的不同方位，看起来像是围绕着北极星转动，所以古人根据初昏时斗柄所指的方向来确定季节：斗柄在东，天下皆春；斗柄在南，天下皆夏；斗柄在西，天下皆秋；斗柄在北，天下皆冬。这里的「天下」，是指华夏大地。古人发现北斗星的运动与其他星辰不一样上，它不没于地平线下，只绕北极星回转。更多精彩搜公众号，中国风水研究会。它居于天体的中央。古人认为那是天神中最尊贵的天帝居住的地方。二十八宿也以北斗为中心，它似乎控制四方，为群星之王。于是古人将北斗与天帝联系起来，视北斗为天帝的御车，天帝常驾其巡视四方。《史记?天官书》称：「斗为帝车，运于中央」即此意。
古人还附会北斗有众多社会功能。《史记?天官书》说：「北斗七星，所谓旋、玑、玉、衡，以齐七政。分阴阳，建四时，均五行，移节度，定诸纪，皆系于斗。」是说北斗掌管人间四时（春夏秋冬）、天文、地理、人道。以后更被附会为主管州国分野、年命寿夭、富贵爵禄、岁时丰歉等多种职能。
道教吸收了北斗信仰，将其进一步神化为北斗真君或北斗星君，主要神格为司命神，称北斗真君，受命与三官大帝一起考察活人和死者的功过善恶。北斗居住中央，巡游四方，掌管世间生死祸福。所以一些经书说，驱除百邪、扫掉凶气要祈拜北斗；能够度过八难而长生不老者，更要礼拜北斗。人犯了罪过，三官就会向北斗真君汇报，北斗即令地狱主将犯人永锁地狱，不得脱离苦海。
特别需要提到一个称谓：本命真君。所谓「本命真君」，是指北斗七星中的某颗星，我国传统的十二属相，分别属于北斗七星，某人属相归属于七星中的哪颗星，那麽，那颗星就是此人的「本命真君」。
人们祭拜北斗，主要祭拜「本命星君」，所谓人们的命运、生死、祸福，全是由自己的本命星君掌握着,所以自然引得许多信士顶礼膜拜了。
历代笔记野史中，记载了不少北斗星君或本命星君显灵的传说。五代时于逖《闻奇录》载有唐朝刺史魏耽虔祀的「本命星君」化身为马夫，保护刺史及其女的故事。宋人洪迈《夷坚丙志》卷八〈无足妇人〉，讲述了一个士人本命星君化身一道士，打败要加害士人的妖妇故事，最后道士对士人说：「我即子之本命神，以子平生虔心奉我，故来救护。」同书又记载了北斗或本命星君化为道士、老人，治好孝子病重的母亲（《周昌时孝行）》，给祈祷北斗求子的人「送子」(《宁氏求子》)，帮助抓住盗贼等各类灵应事。明人陆灿《庚巳编》中还记载了七位星君化为朱衣者，扑灭了「素事斗﹝礼拜﹞神」的常熟县二妇女家的大火之事。
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三、北斗七星与人身七魄
在道经《云笈七笺·禀生受命部》中言：“在胞之时，三元养育，九气布化，五星为五脏，北斗七星开其七窍。七星降童子，以卫其身。七星之气结为一星，在人头上，去顶三尺。人为善时，则其星光大而明；为恶时，其星冥暗而小。善积则福至，恶积则灾生，星光坠灭，其身死矣。”
这里的七星其实在人体就呼应着人身的七魄，"魄"这个字其实很生动，它是用“白”与“鬼”构成，“鬼”在古代代表的不是现代说的灵体鬼魂，而是一种“诡秘莫测”的事物的形容，而“白”应于西方金色，正应于七数，这也是“魄”这个字构形的意蕴。
经里又描述说了：“七星降童子，以卫其身”，这里指出了七星会保护人身，在后世有很多说法，把人身的七魄完整看作是邪恶的东西，其实是错误与没有理由的。
七星之气会结成一星，在人头顶上三尺，这也是民间“头上三尺有神明”的说法的来历，而光大而明代表善，光冥而暗则小。常为善者，常多得福，常主恶者，常多得灾，也就是这个道理，如果这个光完全消失了，人也就去世了。
为什么为善者就容易得福？因为越善则此光明越显，于是就会主动改善自己的气场，运气就会越来越好，如果常为恶，其实是在自晦光明，所以运气会越来越差。
有人会把这个给误解了，认为为恶者必死得会更快，这个并不符合现实，所以是错误的认识，这个理论是有问题的。
其实这里的话有更深层次的含义，需要一点悟性才能明白，真实情况是颇为复杂的，人做好事，会觉得快乐，精神也很好，做坏事，会觉得抑郁，心里不安，精神也不好了，这个就是光与暗的变化。
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四、道家添油续命真法
朝真拜斗，作为道教信仰的重要组成部分，与人的生死祸福有关，北斗星君掌消灾解厄，南斗星君掌延寿施福，故拜斗是一种为人消灾解厄、祈福延寿的科仪，亦称之为朝真礼斗，除了通过道教朝真礼斗科仪消灾祈福、祛病、延生外，道家还有一种添油续命真法。
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