长久的沉默，壶中水咕嘟咕嘟沸腾。姜梒正要抬手拎起，魏策早她一步，将烫手的壶提下。
秦蓁蓁眼神流转，莫名地问：“先生可喜好豢养宠物？”
此问一出，魏策猛地看向她，像是瞬间遇到同盟一样。原来，秦蓁蓁也已经猜疑起姜梒的身份。
秦照不解其意，道：“莫不是糊涂了，这乃长公主殿下。”
他表情严肃，尚不敢将心里妹妹逃脱魔掌的得意表现出来。
“不喜欢，”姜梒掀眸盯着秦蓁蓁，“北邕州曾有三年过的艰苦粮食短缺，常食不果腹。”
“老百姓饿红了眼，什么飞禽走兽都能拼尽性命，扑上去一搏！若赢了，则能饱餐一顿。”
那是姜梒才入北邕州的头三年，碰上百年不遇的旱情。那几年称颗粒无收，不为过。
她随身带去的一匹千里驹，不知何故跑了出去，被饿极了的人们擒获，活生生被撕扯下皮肉，囫囵入腹。
姜梒到时，那一地的流民，满脸鲜血，看到她时绝望空洞的眼神，转瞬充斥兽性。
深陷的眼窝里，是为了生存暴露出的杀戮本能。
姜梒痛苦地闭了闭眼，不愿再回忆起那腥气漫天的场面。
秦蓁蓁只为试探她，没想勾起那段悲痛遭遇，有些抱歉地欠身。
北邕州的旱情，正赶上东方氏族再次来犯，举国的精力皆用在了自保上，根本无暇顾及那等偏远地区。
只知后来万事平定，太阳日日升起落下，诸位或活或死。
魏策听着她们的对话，洗了一遍茶，又沏好，分别倒上一盏。
“那殿下不如说一说，为何派人给秦爷爷送信，要他一口咬定以魏家传世玉佩做聘呢？”
这个问题被他抛出来明晃晃地问，姜梒感到诧异不已。
可还是揣着明白装糊涂，声量提高，道：“竟还有这事儿？！我可不曾知晓。”
得！她这异常，算是比直接承认更加赤裸的认了。
秦蓁蓁悄悄揉了揉，仍然隐隐作痛的后脖颈，幽怨地看了她夫妇一眼。
颇为不满地嘟囔着，“外面世道险恶，还是庙里安静些。”
这么多年，她对乐游早已不抱希望，与其再换个人嫁，还不如青灯古佛相伴一生。
五年之约，乐游缺席，甚至崇岭山一别，杳无音信。
他同自己……应是再无交集了。
“魏哥哥，你之所托我已完成，望你言而有信，保我秦家不受牵连。”秦蓁蓁轻叹一声，望着面前的茶盏。
若有所思般，双手捧起，轻轻啜饮。
姜梒听她这样说，转而望向魏策，眼神似在询问，此言何意？
“自然，君子一言，驷马难追！”
秦照犹如身处迷雾，绞尽脑汁想了半天，才将疑点理顺。
敢情，自家妹子在议亲前后这么好说话，是同魏策做了交易。而魏策真如他曾经所说，只为娶到姜梒。
又怕姜梒不从，便几番周折设计她……啧啧！而他亦为促成此局，助力不少。
秦蓁蓁临走前，眼神轻飘飘落在兄长身上，对他那突然万事在握的样子，遗憾地叹息一声。
秦蓁蓁一走，秦照也不好再逗留，一盏茶的功夫，寻一借口便走了。
整个崇文院只剩下她们两人。
“选那里做你封地，是参考了历年记载，无水患、地动之灾，更无干旱病疫之史。虽然偏远了些，但是民风淳朴，你若去了，会比鄢京过的更加舒坦……”
他像是在解释什么。
姜梒不言。
“我有派人前去支援，亦带了各种物资。但是同褚家的明争暗斗，耗费极大的精力，是以不曾能去信询问细况。”
那时各家负责监视她的暗卫，为了自保都躲了起来，也是因此才让她得以喘息。
实际上，那种困境满打满算不过两年整，第三年时，一切早已扭转乾坤。
不然她也不会外出游历，遇见秦老爷子，赏漫山遍野的腊梅花开，更不会亲赴战场，看褚雄的死状。
一切时机像是被命运安排好的般，契合又流畅。
见她不信，魏策继续解释。
“至于那时为何会污蔑你同我有染，又使计驱你离京，也只是为了保护你。”
终于，姜梒抬眸看着他。
“逼我喝药也是为我好吗？”她漠然地问。
“让我挨板子也是为我好？”
“从前的荒唐事，闹得人尽皆知。”姜梒顿一顿，“都知道魏国公家的传世玉佩在我这，可你却矢口否认。”
“你想娶秦家女，得便宜。那我就横插一脚，将水搅浑。”
她惋惜道：“如此大费周章，你还不如请旨赐婚时求圣上成全心意。”
“若我当时真求圣上替你我赐婚，你会应吗？”
魏策不死心地问。
姜梒沉默良久，并未作答。
一只白鸽忽然扑闪着翅膀落到窗前，魏策信手捉起，从脚处取出来一窄条。
展开看了看，说：“秦爷爷更胜一筹，此后，你便亦是燕北侯府义女，秦肖的妹妹，秦照的姑姑。”
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