天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行弗乱其所，所以动心忍性，曾益其所不能。
---孟子
一九七八年的五月，正是莺飞草长，春暖花开的季节，农人们也在这温暖的春日里劳作着。
豫西丘陵刘家夼村的苗家洼，靠近东头的几间土坯屋里，走出一个三十多岁的农家汉子，他叫苗长安，长的不到一米七高，上穿紫红色的秋衣，下穿黑蓝色的裤子，头发稍长，面庞稍黑，串脸胡子，眼睛里布满了血丝，充满了忧郁，写满了沧桑，负担的缠绕让他的眉骨变的凹凸。他住在破败的土坯房里，唯一的亲人就是一双子女。此刻，他从地里回来，洗罢手向一侧的灶房走去。他弓着腰揭开水瓮盖板，用瓢舀上水。又锅头根角掏出几个玉谷包用火柴笼着火。从一旁木板支着的罐里挖出多半碗椮子倒入锅里。案板头取出碱面用小勺挖两勺倒进锅里。锅灶里又架了几根硬棍子，转身从小缸里捞出酸黄菜放到案板上切起来，切了两根葱，连黄菜和葱一块用碗盛好，放上盐一拌勉强算一顿饭菜了。
女儿苗太英，已经七岁，在本村上一年级。小儿子苗茁壮才五岁，跟着别人家的孩子玩耍也该回来了。自从其妻程玉容病逝后，苗长安一人拉扯着一双儿女，既当爹又当娘，里里外外，每天下地干活，回来爬锅燎灶，自然苦的不必说。由于家庭困难，别人种地买化肥一袋又一袋，他只能摇摇头望肥叹气。所谓的三亩多地每年施入的化肥很少，长的庄稼是爷的爷孙的孙，打的粮食自然可知。这几年，靠着妻子娘家的接济，艰难地度着苦日子。
一双子女相继都回来了，苗长安眉头紧锁捉摸不定。刘家夼地处一个大塬上，前接洛河背靠坡岭，气候真叫人捉摸不定。忽而喜，忽而怒，忽而风漫天，忽而平静得纹丝不动。他自言自语道，“这天气怪的很，阴晴不定，一会儿有日头，一会儿又阴住了---”。他抬头望望天，哎，长出一口气，管它哩，饭已经做好。他喊叫太英，壮壮吃饭。他舀好放到那张已破旧的小木桌上，父女三人就着酸黄菜，津津有味地吃起来。不一会，苗长安又拿出两个玉谷面懒糕馍，递给太英，慈爱地说，“英英，这块馍你装到书包里，放学肚饥的时候你先吃点”。稍倾，又指着另一块馍对壮壮说，“壮壮，这块馍放到案板上面盆下面，你要饥了回来吃”。说罢他去灶房拾掇碗筷去了。
苗太英和苗茁壮姐弟两个在院子里玩耍，追打嬉闹，蹦跳撕拉，童声未眠，小院里充满了欢乐的情趣。
此刻，万里晴空，阳光灿烂。春姑娘晒的都眯缝起眼睛来了。那嫩绿的新叶，那田野的薄雾轻烟，像她的小手。晴天的午后阳光如水般音符一样灿烂地流动，湿澈了不同的妩媚的忧伤。
温暖的阳光照射进灶房里，苗长安就在这阳光灿烂中收拾好碗筷，刷洗干净后，取下放在灶房上方的水担，挑起水桶向村上头的水井走去。十多分钟后，他挑着水桶吱扭吱扭地回来了，推开灶房门，掂起桶畔吃力地倒进了水缸里。随后，他出灶房喊叫太英，催促道，“英英，去得学了，赶紧走吧，把壮壮引到下边给谁家娃子耍去。千万不要和人家娃子搁气，我一会还得去地里”。太英答应说中，叫起弟弟壮壮向下方走去。
送走了姐弟俩后，苗长安坐在院子里木墩上用旱烟片卷了根烟，唉声叹气，这苦日子啥时候能是个头呀！哀叹了一阵，踌躇着去到灶房，用勺子在面斗里挖了一勺麦面，又挖了半勺豆面，搅在一起放在面盆里和起面来。突然，一声轰隆的雷响打破了他的忧伤。他心里想，恁会刮刮晴晴，这会又打雷，都给小娃子的脸样，说变就变。这五月底的雷可不多打呀，弄不好，会有啥怪事发生。正自想着，忽起一阵狂风，他抬头看看灶房右上角的豁口，上面的瓦脱落。前几年下雨一点一滴地淋湿了墙头，就成了豁口。天也变得黑沉沉的，像玉帝打翻了墨汁瓶。旋风也刮进几片树叶子和薄膜纸，给本就寒酸的灶房更增加了难看。又是几声天雷打来，紧接着，一道闪电像划破了天空。转眼间雷电交加，狂风暴雨，打在地上噼里啪啦直响。苗长安愣怔了会，咬咬牙，狠狠心，用塑料编织袋顶在头上，顶着暴雨猛地冲出灶房门，艰难地走到住室房的东山墙处，拿编织袋遮着雨，看看顶着山墙的几根洋槐木椽子，口里嘟哝着，“这面墙向外倒，这下雨可咋办？万一墙倒了连住处都没有，咋对得起英英，壮壮姊妹俩。”他挨根看了看，又拿起一根椽子再次顶住，感觉牢靠后方才离开。那一年，也是下这大雨，他娘程玉容就因病含恨走了，临走时哭着拉住他的手，再三叮嘱道，“一定要照顾好一双子女，哪怕再苦再累”。三十出头的年龄，正是人生的黄金季节，真不敢想像，这麻绳专拣细处断。雨中的苗长安来不及悲伤，转身抹把雨水抱起一捆柴火往灶房走，他害怕雨下久了没干柴烧火。他二次抱起的柴火棒子走到灶房门口时，又是一声电闪雷鸣，他脚下一滑，一头栽倒在地。脸上被柴棒子击打着，刚巧灶房墙边放着一张木犁，犁手杖头的拐把正好戳在他的后脑勺上，挣扎了几下后再也无力回天，可怜的苗长安就这样一命呜呼。脸部下面的柴棒上还留下点点血迹。
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