何舜华整理好情绪，牵着长生的小手回到管事房。
她取出手帕，轻轻擦了擦女儿嘴角的糕点屑，柔声道：“长生乖，娘亲还有些事要忙，你先在这里玩一会儿，好不好？”
李云廷就在隔着一条走廊的静室里，她不能让长生与他碰面。
长生乖巧地点点头，从怀里掏出一本小画册：“娘亲去忙吧，长生自己看书。”
何舜华亲了亲女儿的额头，转身时眼神已恢复清明。
她唤来一个可靠的女工照看长生，自己则重新振作精神，去处理段掌柜的订单。
静室内，段掌柜正低声训斥着李云廷：“李公子，你这是做什么？咱们是来做生意的，不是来闹事的！若得罪了宋家，以后还怎么在云山县立足？”
李云廷面色阴沉，拳头紧握：“段叔，你不明白...她是我...”
“我不管你们之间有什么过往，”段掌柜打断他，“现在何管事是宋家的人，你若再这般失态，咱们这就打道回府！”
正说着，何舜华推门而入，身后跟着个伙计，抱着两匹云锦棉。
“段掌柜，这是样品，您先带回去试卖。”何舜华语气平和，仿佛方才的冲突从未发生过，“若觉得合适，随时可以来订货。”
她全程没有看李云廷一眼，仿佛他只是一个无关紧要的陌生人。
段掌柜连忙起身道谢，示意随从接过布料。
他掏出一个荷包递过去：“这是样品钱，还请何管事笑纳。”
何舜华接过荷包，轻轻一掂便知数目无误。
她微微颔首：“段掌柜客气了。若无其他事，我就不多留您了。”
这明显是送客的意思。
段掌柜识趣地拱手告辞，拉着还想说什么的李云廷往外走。
李云廷挣扎着回头，眼中满是复杂的情绪：“舜华，我...我改日再来...”
何舜华面色不改，只是淡淡地吩咐伙计：“送客。”
接下来，何舜华处理完手头的几桩事务，便匆匆回到管事房。
长生正安静地坐在窗边，小手捧着一本图画书，阳光透过窗棂洒在她的小脸上，显得格外恬静。
“长生，我们回家吧。”何舜华柔声道。
长生仰起小脸：“娘亲忙完了吗？”
“嗯，今日的事都处理好了。”何舜华帮女儿整理好衣襟，牵着她的小手往外走。
正等着马夫套车的功夫，何舜华忽然察觉到一道灼热的视线。
她心头一紧，下意识将长生往身后护了护。
她警觉地回头，只见作坊拐角处，李云廷正鬼鬼祟祟地朝这边张望。
“娘亲？”长生察觉到她的紧张，小手攥紧了她的衣角。
“没事。”何舜华强自镇定，正要唤护院，李云廷却已快步走来。
他目光却死死黏在长生身上：“这孩子...是我的女儿对不对？”
何舜华心头一紧，下意识捂住长生的耳朵：“李公子慎言！你我早已恩断义绝，这孩子与你李家没有半分关系。”
“你骗人！“李云廷突然激动起来，“算算时日，这孩子分明就是当年你怀着逃走的那个！舜华，我知道你恨我，但孩子是无辜的......”
“住口！”何舜华厉声打断，眼中燃起怒火，“当初我被囚禁偏院时，你可曾想过孩子无辜？李家要置我于死地时，你可有半分顾念夫妻情分？”
她蹲下身将长生紧紧搂住，声音因愤怒而颤抖：“长生是我一个人的孩子，与你们李家没有半点关系！”
长生被这突如其来的争执吓到，小脸煞白：“娘亲...”
何舜华这才惊觉失态，连忙轻拍女儿后背安抚：“没事的，娘亲在呢。”
李云廷见状竟扑通一声跪下：“舜华，我知错了...当年是李家对不起你，如今我爹病逝，家业败落，我才明白自己有多糊涂......”
“滚开！”何舜华抱起长生就要上马车，却被李云廷一把拽住衣袖。
“让我认回女儿吧！我保证......”
“护院！”何舜华高声喊道，“把这狂徒赶出去！”
早就候在一旁的护院们立刻冲上前，三两下就将李云廷架了起来。
李云廷还在挣扎叫嚷：“舜华！你不能这样！那是我的骨肉啊！”
何舜华头也不回地登上马车，直到帘子放下，才放任自己的双手微微发抖。
长生怯生生地靠过来：“娘亲，那个坏人是谁？”
“一个不相干的疯子罢了。”何舜华强撑笑容，亲了亲女儿的额头，“长生不怕，娘亲会保护你的。”
回到庄子，何舜华抱着长生下了马车，脚步有些虚浮。
刚一转身，便迎面撞上一座移动的“小山”。
“东家？”何舜华微微一怔。
宋芫刚从后山竹林回来，趁着冬笋冒头的时节挖了半篓，怀里还抱着一大捆竹子，准备给宋晚舟做个她念叨许久的竹秋千。
猝不及防撞上来，他急忙稳住身形，一脸歉意：“何娘子，对不住！我这抱着东西，没瞧见你，你和长生没伤着吧？”
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