钱玉堂的眸子闪烁，眼中满是追忆。
然后。
他目光灼灼的盯着高阳，甚至带着些许说教的道。
“高相，这便是现实。”
“纵然您是大乾第一毒士，纵然您是活阎王，纵然您深谙人性，但你也绝不会真正共情到这种感觉。”
“因为你是定国公之孙，你有着顶级的权势，最强的才华，您只需要略微展露才华，便可深在帝心，平步青云。”
“可下官不一样，寒门不一样。”
“从最底层的地方县衙，到六部，再到如今的内阁，一层一层，盘根错节。”
“那些在地方上做官的，谁没有几个朝中的靠山？那些在朝中做官的，谁没有几个地方的门生？”
“同乡，是一张网。同一年科考，也是一张网，师生、姻亲，更是一张看不见的大网。”
“这是最可怕的。”
“别人都成群结队，互相照料之下，你单打独斗得怎么去拼？”
“就像昔日临江城和清水城的粮价一路飞驰，高相和崔大人前去降价，崔大人出身崔氏，身份尊贵，祖辈在朝野的关系众多，自身还前途璀璨，他光是去了那，哪怕什么都不做，当地粮商就得给他面子。”
“要不是遇见高相您这个妖怪，大乾谁能胜他？”
“尤其是到了地方，要是不配合这些人，不收钱，也不办事，只是一味地刚正不阿，伸张正义，那他们凭什么不去踩你？不去换一个更听话的来？”
“他们随便弄点乱子，再令朝堂的人奏上一奏，就足够受得了，运气好点丢官，运气不好丢命，等到来他们的人了，再反手送他一波功绩，实在是一举两得。”
“高相，这便是大乾的官场，不是单打独斗，不是打打杀杀，而是人情世故，而是——与光同尘！”
“你今天帮了他，明天你遇到了事，他就会动用自己的关系帮你，你今天替他瞒了一件事，明天他就能替你摆平一个人，一来二去，就成了绳。”
“一根绳上的蚂蚱，谁也别想跑。”
张平、张寿听的面带严肃，暗自点头，
这若不是时机不对，得看高阳的脸色，他们真想与钱玉堂坐下畅饮，不醉不归。
钱玉堂的嘴唇干裂，惨然一笑的道。
“高相，您知道最可怕的是什么吗？”
“是您根本不需要主动去结这张网，您只要活着，只要在大乾的官场里待着，这张网就会自动的把您裹进去。”
“迟早会有人来找你。”
“你不帮，那就是不认这个朋友，那他日，你出了事，谁又会来帮你呢？”
“更惨的是。”
“你要想当清流，你哪怕站在那什么都不做，只要挡了人家发财的路，别人也容不下你，也会费尽心思的赶你走，将你外派，将你下放，而清流自己，是没有什么盟友的。”
“清流就是大乾的异类。”
“而异类在大乾的官场上，往往是活不长的。”
钱玉堂看着高阳，彻底袒露了自己的心声，他笑着反问高阳，要一个答案的道。
“高相，你说，我该怎么办？”
“我因为豪强犯了事，差点被辞官，是那人为我发话，保住了我的官，那他有事，我能不帮吗？”
“那人若是找我办事，我能不办吗？”
“就不说此等大恩情，哪怕是当初我奔赴长安赶考，那些临走之时，不求回报，来送我鸡蛋的乡亲们，他们若是来求我，我能坐视不管吗？”
“一人得道，鸡犬升天。”
“我若是不帮，那是会被乡亲们戳脊骨的，可若帮了，那他们就是我的人，别说是亲戚了，哪怕是亲戚家的狗，都想吃上一份皇粮。”
“人到了一定的位置，就一定会身不由己。”
“更何况，下官心中还有一腔抱负，下官自认是有才的，下官不想一直被外放，排挤，甚至哪一天悄无声息的死在去什么偏僻地方的小道上，尸体臭了都没人知道。”
“下官想当大官，想一展心中抱负。”
“下官不想在最底层，受人欺凌，受人肆意排挤欺辱，更不想挡了别人的路，被外放出京，乃至于死！”
“下官要活，下官要一步一步的爬，爬到最高，下官要真正的掌控自己的命运！”
“然后呢？”
高阳的目光嘲讽，出声反问。
钱玉堂一愣。
高阳的声音，平静得像在问一件寻常小事。
“然后你就开始收钱，与光同尘了？”
钱玉堂沉默了。
良久。
他点了点头。
“是。”
“下官开始收了。”
“一开始，是些小钱。几两，几十两，下官告诉自己，这只是人情往来，不算贪。”
“后来，就多了。”
“几百两，上千两，乃至于上万两”
“下官拼命在心里告诉自己，这是没办法。不收，就融不进那个圈子。融不进那个圈子，那就会成为大乾的异类，那就办不成事。办不成事，就爬不上去。爬不上去，就什么都做不了。”
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