待大家都退下后，全程不显山不露水的新任吏部尚书任之行，缓缓迈步再次走进御书房。
他面色平和如常，眉眼温润，不见半分杀伐，可眼底深处却寒芒隐现，城府深沉。
他微微躬身，语态平稳淡然：
“陛下，臣这边，亦已准备妥当。”
“暗影楼全体暗卫，已于一刻钟前尽数潜出京城，分批潜入东临、南庆、西岳三国后方。”
任之行低声禀奏，条理清晰，“三国粮草运输路线、后方屯兵据点、主将软肋、朝堂奸细内应，尽数被我方暗哨掌控。”
“只要前线战事一开，暗卫即刻动手，或烧粮、或刺探、或离间、或袭扰敌后。”
他语气冰冷，“里外夹击，断其补给、乱其军心，让三国联军首尾难顾、进退无路！”
陈潇望着任之行，微微颔首，
“任堂主办事得力，辛苦。
只要你忠贞不变，将来朕许你彻底脱离暗影楼，登堂入仕，前程无量。”
任之行心中一惊，迅速伏地叩首：
“臣谢陛下隆恩！
定恪守本心，誓死效忠陛下！”
……
翌日清晨，一群官差踏雪而出，将明黄镶边的出征诏告张贴于京城九门、长街闹市、坊市街口的告示墙上。
皇榜墨迹淋漓，字字昭告天下：
皇后林姝婉册封为镇南大将军，统三万云家军精锐驰援南宁城，与南宁三万驻军一同抵御南庆十万南疆大军；
云渊老将军挂西线帅印，领三万兵马与西平城三万驻军共同对阵西岳十万大军；
他们的年轻帝王则御驾亲征，率三万精锐和东阳五万驻军一起直面东临十五万先锋主力大军。
诏令一出，整座京城瞬间哗然。
风雪纷飞间，满城议论轰然炸开，喧嚣声压过了沿街摊贩的叫卖烟火。
最先动荡的，是沿街往来的寻常百姓。
冬日雪寒，百姓本安居市井，只知近日边境异动，却从未想过战局危急至此。
更未料到陛下竟会亲赴前线，皇后亦披甲挂帅。
街边围聚了层层叠叠的百姓，人人仰头望着皇榜。
脸上皆是惶然不解，细碎的担忧议论此起彼伏。
“我的老天爷！
三国合起来三十万大军围过来，咱们大魏总共才二十万兵！”
“好家伙，这不就是一人硬扛三个？”
挑菜农户放下扁担，来回搓着冻红的双手，满脸发愁。
一旁卖针线的妇人不停摇头，心里七上八下：
“从前守边关都是老将出马。
现如今陛下年轻，皇后娘娘深居宫中。
且让娘娘领兵去拦南庆十万大军，这不等于拿将士们的性命冒险？”
旁人跟着叹气：
“说得对啊！
三国蓄谋已久，兵力强盛。咱们还要三线分兵防守，人手捉襟见肘，哪里扛得住啊！”
市井百姓心思纯粹，只看得到兵力悬殊、战局凶险。
无人愿再逢战乱，一时间人心浮动。
坊市之间尽是悲观惶然，不少百姓面露忧色，暗自忧心家国倾覆、冬日流离。
相较于百姓的质朴惶恐，隐匿在坊市楼阁、深宅大院中的世家权贵、勋贵子弟。
心思则更为复杂阴私，眼底藏着算计与轻蔑，私下议论更是刻薄凉薄。
另一边，城南世家别院之中，几名身着锦袍的勋贵子弟围炉赏雪。
看着窗外漫天风雪，语气带着毫不掩饰的嘲讽与笃定。
“陛下终究是年少意气，沉不住气。”
一名世袭勋爵端着热茶，嘴角噙着冷笑，
“满朝文武几番争辩，明知国库空虚、兵力不足，偏要执意主战。
如今还要御驾亲征、让后宫皇后领兵，简直是儿戏战事！”
另一户文官世家的嫡子抚掌轻叹，眼底尽是看好戏的漠然：
“二十万对三十万，三线分散、四面受困，此战必败无疑。
依我看，不出一月，边境必接连失守，届时敌军兵临城下，大魏数年新政基业，尽数要毁于一旦。”
“最可笑是皇后挂帅！”
另有权贵子弟嗤笑出声，“女子掌后宫便已是本分，何曾有治军领兵、戍守边疆的本事？
不过一介女流，能懂什么沙场攻守？
怕是到了南疆密林，不战自乱！”
这群权贵世家，久居高位、养尊处优，早已习惯按旧朝规矩论战力、定输赢。
在他们固有认知里，兵力人数、将士资历便是战局胜负的全部根本。
全然看不到朝堂蛰伏的底牌，只一味笃定帝王年少轻狂、自毁江山。
更有不少暗中倾向主和一派的老臣，在家中闭门轻叹，私下暗自摇头。
只觉少年帝王太过刚愎自用，不顾国力民生，执意开战，终将酿成灭国大祸。
一时之间，京城上下，悲观论调占据上风。
百姓惶恐不安，权贵冷眼嘲讽、坐等溃败，整座城池看似安稳，实则人心飘摇、暗流汹涌。
就在流言四起、民心将乱之际。
国子监、太学一众书生士子，纷纷走出学堂，踏雪奔赴各大街市，自发站在皇榜之下。
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