孙德茂被押上了石台。铁链被固定在石台两侧的环扣上，他的四肢被拉直，整个人呈一个大字形躺在那里。他的眼睛看着天花板上那盏刺目的灵石灯，灯光太亮了，他的眼睛开始流泪。他不知道那是光刺的，还是他在哭。
许杨戴上手套。手套是一种半透明的材质，薄如蝉翼，紧紧贴在他的皮肤上。他的手指修长，骨节分明，戴着那双手套，看起来像是一个即将登台演奏的琴师。他从石台旁边的柜子里取出一只玉盒，打开，里面是一排银光闪闪的刀具。大小不一，形状各异，每一柄都打磨得极为锋利，刃口薄得近乎透明。
他取出一柄细长的刀，在灯光下看了看，满意的点了点头。
“能活捉到您，真的很不容易；但是我相信，每个人都有他的价值和使命，您放心，您的牺牲，绝对不是没价值的，它一定会成为人造灵根的宝贵经验。”
他将刀尖抵在孙德茂的胸口，位置在心口偏左三寸处。
孙德茂闭上了眼睛。
刀尖刺入皮肤的瞬间，没有疼痛。许杨没有说谎，他真的切断了痛觉。孙德茂能感觉到有什么东西在自己的体内游走，冰凉，尖锐，像一条蛇，在他的血肉里钻来钻去。他能感觉到自己的肋骨被撑开，能感觉到自己的脏器被拨动，能感觉到有什么东西正在被剥离。那是他的灵根。那是他与生俱来的、支撑他修行了一百多年的东西，正在被一柄刀从自己的身体里一点一点地剥离出去。
他想喊，可他喊不出来。他的喉咙像被什么东西堵住了，只能发出压抑的、嗬嗬的气音。他的身体在剧烈地抽搐，铁链哗哗作响，可他感觉不到疼。那种感觉比疼更可怕。他感觉自己在消失，自己的身体正在被掏空，像一件被翻过来倒过去的容器，里面的东西被一件一件地取走。
许杨的动作很慢，很稳。他的眼睛始终盯着那道伤口，盯着那正在被剥离的灵根。他的手指几乎没有颤动，每一刀都精准得像是用尺子量过的。他的呼吸很均匀，不急不慢，像是在做一件他做了无数遍、已经熟极而流的事。他的脸上甚至带着一丝专注的、近乎虔诚的表情，像是一个工匠正在雕琢一件心爱的作品。
石室里很安静，安静到只能听见刀尖划过血肉的细微声响，以及孙德茂喉咙里发出的断断续续的气音。偶尔有一滴血从石台的凹槽里流进管子，发出咕噜咕噜的声音，像是有什么东西在吞咽。
过了很久。
许杨终于收回了手。他的手套上沾满了血，暗红色的液体顺着他修长的手指往下淌，滴在石台上，滴在地上。他的长袍上也沾了血，那些暗红色的符文在血渍的浸润下变得更加鲜艳，像是在贪婪地吸食着这新鲜的血液。他的脸上也有血，溅在颧骨上，顺着脸颊往下淌。他没有擦，只是低下头，看着自己的双手。他看着那些血，看了很久。
然后他抬起手，伸出舌尖，轻轻舔了一下手指上的血。
那动作很慢，很优雅，像是在品尝一杯陈年的美酒。他的眼睛微微眯起，嘴角微微上扬，露出一个满足的笑容。那笑容不是疯狂，不是狰狞，是一种发自内心的、纯粹的享受。像是在久旱之后终于喝到了水，像是在漫长的等待之后终于得到了想要的东西。
他的掌心躺着那颗灵根。暗黄色的，土属性，有一截拇指那么长，像一块被雕琢过的琥珀，在灯光下泛着温润的光泽。灵根还在微微发光，像是还有生命，还在跳动。许杨将它举到眼前，仔细端详着，像是在看一件珍贵的艺术品。
“品质很好。”
他轻声说。
“不愧是水风土三属性的灵根，灵力充沛，属性纯粹，几乎没有杂质。”
他将灵根小心地放进一只早已准备好的水晶瓶里，盖上盖子，走到那排架子前，把这瓶新的藏品放在最中间的位置。然后他转过身，走回石台边，低下头，看着石台上的孙德茂。
孙德茂还活着。
他的胸口被剖开了，肋骨被撑开着，里面的脏器暴露在空气中，随着他微弱的呼吸缓缓起伏。那些脏器有的还在原位，有的已经被挪动了位置，看起来凌乱不堪。但它们的颜色还是鲜红的，还在蠕动。他的眼睛半睁着，瞳孔已经散了，不知道在看哪里。他的嘴巴微微张开，喉咙里发出微弱的、细碎的声响，像是漏水的水龙头，一滴一滴，随时都会停。
他的意识还在，但他已经无法说话，无法动弹，甚至无法闭上眼睛。他只能躺在那里，感受着自己的生命一点一点地流逝，感受着自己的身体一点一点地变凉。他不知道自己还能撑多久。也许是几息，也许是一盏茶，也许是永远。
许杨看了他一眼，然后转过身，看向门口。
“父亲，您来了。”
许文渊站在门口，手里端着一只托盘。托盘上放着一碟点心，一碗热汤，还有一条叠得整整齐齐的湿毛巾。他的脸上带着温和的笑容，那笑容里有关切，有疼爱，有一个父亲对儿子的挂念。他走到许杨身边，将托盘放在旁边的桌上，拿起毛巾，递给许杨。
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