铅灰色的云层沉甸甸地压在天际，仿若一块即将倾塌的巨石，将整个世界捂得密不透风。鹅毛大雪如柳絮纷飞，狂暴地抽打着大地，不多时，便将一切都掩埋在茫茫的洁白之下。在这天寒地冻的绝境之中，有一座渺小而孤独的城池——风雪堡，宛如大海中的孤舟，顽强地在风雪中坚守着。
叶凡、苏柔和柳无涯三人，在遗迹崩塌的生死危机之后，拖着伤痕累累、疲惫不堪的身躯，一步一个踉跄地来到了这风雪堡前。城门前，两座石狮子早已被冰雪包裹，辨不清原本的模样，只有那紧闭的厚重城门，透露出一丝拒人于千里之外的冷意。
叶凡上前，抬手叩响了城门。沉闷的敲门声在呼啸的风雪中显得那么微弱，良久，才有一个颤抖的声音从门缝中传出：“谁……谁啊？这冰天雪地的，莫不是冻死鬼来索命了！”
“老乡，我们是路过的修士，不慎遭遇了风雪，求您开开门，让我们进去躲躲吧！”叶凡高声喊道，声音中带着几分急切与疲惫。
城门缓缓打开了一条缝，一个裹着破旧棉袄、满脸风霜的守城士兵探出半个脑袋，警惕地打量着他们。当看到三人衣衫褴褛、血迹斑斑的模样，士兵眼中闪过一丝犹豫，但终究还是心软了，侧身让他们进了城。
一进城，一股死寂的气息便扑面而来。城内的街道空无一人，房屋皆被厚厚的冰雪覆盖，屋檐下挂着长长的冰棱，宛如獠牙一般狰狞。走着走着，他们竟发现街边有不少居民保持着日常劳作的姿势，被冻成了冰雕，那惊恐与绝望的神情，仿佛在诉说着一场突如其来的灾难。
柳无涯面色凝重，他目光扫过这些冰雕，眼中闪过一丝惊惶，低声道：“这……这必定是玄冥宗的手笔。此魔道宗派，向来行事狠辣，擅长操控极寒之力，这风雪堡恐怕是遭了他们的毒手，被用来血祭某种邪恶功法了。”
叶凡的拳头悄然握紧，眼中寒芒闪烁，咬牙道：“玄冥宗，若让我寻得机会，定要将他们连根拔起，还这些百姓一个公道！”苏柔轻轻握住叶凡的手，给予他无声的支持，她的眼神中同样透着坚定与决然。
三人寻了一处相对完好的客栈暂作落脚。叶凡深知，要想在这险象环生的局势下寻得生机，情报至关重要。于是，他稍作休整，便乔装打扮一番，伪装成一个普通的行商，向着城内的黑市摸去。
黑市隐匿在一条幽深狭窄的小巷之中，入口处闪烁着几盏昏黄的灯火，仿佛是黑暗中窥视的眼眸。叶凡压低帽檐，裹紧身上的棉衣，小心翼翼地踏入其中。
黑市内部，光线昏暗，弥漫着一股腐臭与药香混合的诡异气息。各种奇形怪状的物品琳琅满目，有散发着幽光的妖兽内丹、刻满神秘符文的古老法器，还有一些看不出用途的腐朽书卷。形形色色的人物穿梭其中，眼神闪烁，低语交谈，每个人似乎都怀揣着不可告人的秘密。
叶凡装作漫不经心的样子，在各个摊位前驻足浏览，耳朵却时刻留意着周围人的谈话。终于，在一个偏僻的角落，他看到一个衣衫破旧、浑身酒气的醉汉，正倚着墙根，手中紧握着一个酒葫芦，嘴里嘟囔着含糊不清的话语。
叶凡心中一动，不动声色地靠近，从旁边的摊位上拿起一个破旧的酒杯，买了一壶劣酒，走到醉汉面前，挤出一丝笑容，道：“老哥，看你心情不佳，我这有酒，一起喝两杯？”
醉汉抬起头，眼神迷离地看了叶凡一眼，嘿嘿一笑，伸手夺过酒杯，仰头一饮而尽，酒水顺着他的嘴角流下，浸湿了他胸前的衣襟。“你这小哥，倒是懂事儿……嗝……如今这世道，活着不易啊！”
叶凡顺势在他身旁坐下，给醉汉又倒了一杯酒，轻声问道：“老哥，我初来乍到，听闻这风雪堡近来不太平，到底发生了啥事儿啊？”
醉汉打了个酒嗝，眼神中闪过一丝恐惧，凑近叶凡，压低声音道：“你不知道，前些日子，玄冥宗的那帮恶鬼突然降临，二话不说就开始抓人。他们在城中心设了个巨大的血祭坛，每日都要拿活人献祭，说是要召唤什么上古魔神。这城里的百姓，稍有反抗，就被他们冻成冰雕，惨呐……”
叶凡心中一紧，追问道：“那玄冥宗此番作为，究竟所为何事？难道只是为了修炼那邪恶功法？”
醉汉晃了晃脑袋，神秘兮兮地说：“我听说……嗝……他们在搜寻一件了不得的宝贝，好像叫啥‘混沌青莲’。据说这宝贝有着通天彻地之能，若是被他们找到，还不知要掀起多大的腥风血雨呢！”
叶凡闻言，心中大惊，暗自庆幸混沌青莲还在自己手中，同时也明白，他们必须尽快想办法应对玄冥宗，否则这风雪堡乃至整个凡界，都将陷入万劫不复之地。
与醉汉分开后，叶凡迅速返回客栈，将所获情报与苏柔、柳无涯分享。苏柔面露忧色，道：“玄冥宗如此猖獗，我们如今又身负重伤，硬拼怕是不行，得想个万全之策。”
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