苗琳等了许久，小心地下了树。
她看了看北斗的方位，向南走去。一路上有时见为数不多的几个椭圆形的大滚石。可都是平坦的草木之道。
她心里甚为疑惑：“难道我走过了‘钢岭子’？”
天明时分，苗琳到了一处洼地。
抬眼望去，洼地甚为宽大，草长水深，其间分布着许多草甸子。
很显然，脚下并没有路可走。
苗琳正在踌躇之际，突然看到自己不远处有个一人高的石台。
苗琳走进石台，见石台是一块大青石，由人工砌成的，宽约一米。正面的石面上刻着“九顶山之第二岭：烂泥沼”十个红底正楷字。
“第二岭？那第一岭就是‘钢岭子’了。‘烂泥沼’也算个岭？”苗琳心里疑惑不解。她觉得这个石面上的字仿佛是欢儿的父亲一手刻成的。她虽对书法也有见底，所以才有那种观点。可也拿捏不准。如果不是，那么它从哪里来的？
此刻，她又想起欢儿。一个痴心透顶的姑娘。
“欢儿也像我一样幸运吗？如果她见了那些刚死的死人、死马，多么恐怖啊。如果欢儿在的话，她一定能认识石台上的字。”
苗琳无疑知道欢儿肯定会遇到自己不曾见到的境况。她甚至认为欢儿此刻已经到了鼓石岭了。
苗琳在“烂泥沼”边等了近一个时辰，直到东方的太阳升起老高。至于她等什么，连她自己也不知道。
人是等不到的，鸟儿也看不见。若是见到一具尸体也心安。
此时的苗琳的心境可以说渴望极了，糟糕透了。
“咕噜”“咕噜”……
离岸边不远的烂泥沼里突然响起一阵极其怪异的响声。那种声音是从污泥里发出的。
苗琳有时在水塘边就听到这样的响声。她亲眼看见水底腐烂的水草里冒出一串气泡。气泡由小变大的过程很是有趣，发出的响声很圆润。
苗琳向发声的地方看去。陡然见那片直立的腐败水草一阵晃悠，同时“咕噜”“咕噜”的响声更大了。
一个浑身乌黑的泥人从泥沼里一越而出。很滑溜地在泥沼上不停地打转。
苗琳吃了一惊，眼睛一眨不眨地注视着那个泥人。
“想通过我这一片烂泥，你得留下些钱财来！”泥人怪声怪气地叫道。他的声音很尖利。以至于苗琳忍不住捂住了耳朵。
“不要叫！不要叫！”苗琳小心地试探道：“我即使给你再多的银子，你能带我过了这烂泥潭？”
“能的，能的！”泥人的身子越来越慢，他的身子越来越有下沉的势头。
苗琳发现泥人并不是赤身裸体，他的身上穿着一件很圆滑的连头紧身衣裤，在阳光下泛着黑油一样的光。
泥人只露着两只眼睛在外，长长的脚脖子极像个鱼尾。
“你是何人？这片泥沼是你家的？”苗琳忍不住问道。
“我是这儿的主人，怎不是我的？你不给钱也行，葬身泥沼可不管我的事！”
苗琳道：“你一日能见几个人？这荒草烂泥的，只怕没一个人来。”
“错，错！坐井之青蛙！”泥人显然有些发怒了。他的转动的身子一停，立即沉入泥沼中。
“泥人！泥人！”苗琳大喊。她可不想让泥人不理她。
平静的泥沼表面，没有一丝儿动静。泥人大概认为面前的女子是个穷鬼，不值得引路。
“师父说，九顶山有十八道岭，我才侥幸过了一道。可怎么是好？据听说鼓石岭的主人老鼓更为怪异，他居住的地方最为凶险，可怎么得了！”
苗琳等了一会儿，还不见泥人出来，急切之下，将一块石头抛入泥沼之中。
泥沼上的水草剧烈翻动了几下，那个泥人又窜了出来。
“想好了？”泥人这会儿带出来一截很长的薄木板。他就势坐在薄板上。
“没有银子行吗？”苗琳身上的确没有银子。
泥人想了一会儿，笑了：“除了银子这世上什么最金贵？”
苗琳道：“说道‘金贵’二字，什么都比不得生命了。你难道想要我的命？”
“哈哈哈！聪明，聪明！”泥人说道：“哎，你说对了。这世上的确命最值钱。有人为了保命，什么样的钱都愿意出。所以钱与人命相比，当然命最值钱了。”
“我的命也不是好拿的。不信，你试试看。”苗琳试探着说道。
“哈哈哈！我不要试试。你有本领就过来。这儿的草甸子就是你的克星。用不着我动手！”泥人笑道。
苗琳打算换个角度，她不想这样耗着。
“你这泥沼里似乎也不是什么好所在。”
“为什么？”
“因为只有泥鳅才会躲在泥沼里。”苗琳有意将“躲”字拖得长长的。
“你怎么知道我躲在这里？”泥人有点儿吃惊。
苗琳万万没想到自己的胡话竟然点中泥人的要害。惊讶之余，接着说道：“我当然知道你躲在这儿了。”
泥人腾的一声跳上了岸，几乎离苗琳只有一丈的距离。他两眼直视着苗琳，问道：“除了你，还有谁？”
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