列位看官，上回书说到杨再兴与孙尚香返京后，目睹刘禅因张皇后薨逝悲痛欲绝，不理朝政。杨再兴察觉宦官王承恩颇为可疑，担忧宦党趁机作乱。次日，两人在府邸商议应对之策，一场明争暗斗的宫廷博弈即将展开。
次日清晨，城东大将军府邸内，彻夜未归的杨再兴拖着疲惫的身躯步入寝室，随手解下腰间佩剑便和衣躺倒在床榻上。
窗外的日光渐渐爬上雕花窗棂，直到午时三刻，孙尚香这才带着食盒匆匆从宫中返回。
推开房门，见杨再兴仍裹着外袍沉睡，眉峰间还凝着未散的疲惫，她不由放轻脚步。
青瓷食盒轻轻搁在案头，床榻忽然发出轻微响动，杨再兴揉着眼睛坐起，发梢乱得有些狼狈，却仍惦记着宫中情形：“陛下今日情绪可好些了？”
孙尚香哀叹一声：“斗儿怕是……得些时日才能缓过来。”她将杨再兴从床上推起，“先不说这些了，你既醒了，便快去洗漱用些吃食吧！”
待杨再兴洗漱完毕，桌案已摆满宫中带回的菜肴。他看着琳琅满目的饭菜，笑道：“香儿来，与为夫一同吃些。”
“夫君，我在宫中已然用过了。”孙尚香替他盛汤，“你这三日也没好好休整，昨日又在温室殿外守了整夜……”
说着，她顿了顿，道：“我与斗儿已说好了，这两日你便在府中好好休息，待莺莺出殡那日再入宫……”
“不可！”杨再兴急忙打断她道，“左仙师的卦象爻辞，你又不是不知？如今宫中暗潮汹涌，我又怎能安心休养？当务之急是先稳住朝堂与后宫。”
孙尚香本欲再劝，见他神色坚决，只得将话咽了回去。
沉默片刻后，她试探着问道：“夫君，要不我卸去伪装，以太后身份坐镇后宫？有我在，想来后宫必翻不起风浪。”
杨再兴沉吟道：“此计虽好，但你突然现身也太过突兀些。世人皆知你在江东休养，又怎会出现在这长安城内？除非有个好的说辞，方能瞒过众人。”
昨夜便已思虑周全的孙尚香，连忙接过话头：“此事不难！待会我便策马出城，争取尽早与宓儿姐姐的车队会合。
待我等入城时，我便对外宣称因茅山洞穴宫室营造之事，需寻左仙师商议。我便一路追至隆中，这才恰巧遇上了你们。在得知皇后薨逝的噩耗后，便一同返回了长安。夫君，你且瞧瞧这说辞是否站得住脚？”
杨再兴闻言，挑眉道：“宓儿一行离长安还有七八日路程，你这一来一回如何赶得及？”
“此事你无需操心，山人自有妙计，哼！”孙尚香眨了眨眼，“对了，临走前记得将赤焰雪蹄借与我。”
杨再兴摇头失笑道：“好，那便这么定了。待会你早些启程，我也得入宫请示陛下，可否暂时由太子监国。”
二人又商议了片刻，在完善细节后这才走出了府邸。
府门外，杨再兴为孙尚香牵来赤焰雪蹄与枣红马，扶她上马时再三叮嘱：“路上当心些，别太硬撑，累了便停下多休息会儿！”
孙尚香抬眼撞上他眼底浓得化不开的关切，指尖无意识地攥紧他胸前衣襟，忽然翻身下马，手臂环住他脖颈，在他唇上轻轻一啄。
触及那抹温热的瞬间，她耳尖倏地漫上绯红，声线轻颤却透着笃定：“夫君，等我回来。”
话音未落，她便已翻身上马，赤焰雪蹄长嘶一声踏碎尘土，马蹄扬起的碎金般的光斑里，她的身影很快便化作远处一道跳动的红点，朝着城外飞驰而去。
杨再兴凝望着她渐远的背影，掌心不自觉按上剑柄，指腹摩挲着剑鞘上的饕餮纹。
昨夜在温室殿外值夜时，他留意到王承恩与几名宦官频繁出入永巷，袖口隐约露出半幅明黄色缎面——正是张皇后亲赐给近身女官的织金锦缎。
此刻，他忽然想起左慈卦象里的“水覆火”之兆，喉间泛起一丝冷意：这后宫无主的空档，怕是早已成了宦党眼中的肥肉。 也不知是哪位贵人，与宦党联合欲借机染指皇后之位……
思及此处，他忙转身吩咐亲卫，道：“来人，备马！去温室殿。”
冬日的阳光稀薄，温室殿外的铜鹤香炉飘着袅袅青烟。杨再兴在殿外驻足整理衣襟，听见屋内传来刘禅哄逗婴儿的声音：“阿芙乖，待夏初时，父皇便带你去太液池看荷花。今岁你母后尚怀着你时……”
殿内烛火昏黄，刘禅坐在暖阁前的矮凳上，膝头放着张皇后生前绣的百子图襁褓，正用指尖轻点女儿的眉心。
“臣杨再兴，参见陛下。”杨再兴单膝跪地道。
刘禅抬头，眼眶仍泛着红：“兄长，来得晚了些。方才阿芙笑了，竟与皇后笑时一个模样……”
杨再兴喉头微动，强行将话题转至正题：“陛下，臣有一事恳请。如今曹魏死守魏郡，妄图抵御我大军东进。而益州此刻又急需赈灾，陛下这几日总是称病不朝，总不是个办法。不知可否暂令太子监国，代陛下料理朝政？”
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