列位看官，上回书说到宦官王承恩供出与曹魏勾结的名单，刘禅命刘睿、杨再兴、庞统等人彻查，洗清邓艾嫌疑。与此同时，诸葛恪强渡淮水占寿春后，欲率军直取汝南。柳乾与徐质镇守汝南，设伏抵御魏军，甘宁则奉令驰援，一场激烈的攻防战在慎县展开。
寿春府衙内烛火摇曳，诸葛恪猛地抽出佩剑，剑锋寒光映得桌案上的舆图泛青。
剑刃落下时砍断桌案一角，木屑飞溅间，他沉声道：“明日卯时初刻，全军开拔，直取汝南。
待我军拿下汝南后，进可打通南下弋阳之通道，退则可沿汝水北上。至于寿春……留两千人马驻守足矣！”
“元逊且慢！”文休忽的起身，衣袖扫过案上酒盏，“某闻汝南太守柳乾虽出身行伍，却颇通兵法，那徐质更是勇猛异常。我军若强攻汝南，需谨防其坚壁清野。我等不如先派细作潜入城中，探清虚实再作计较。”
诸葛恪挑眉，剑鞘重重磕在桌案上，震得酒盏中残酒晃出：“细作？太慢了！待你探清虚实，汉军援兵早该到了。”
说着，他一把将地图扫落地面，道：“兵贵神速！明日准时开拔，命前锋营携带硫磺火油，若城门久攻不下，便放火烧城！此乃将令，违令者斩！”
堂外灯笼被吹得左右摇晃，将诸葛恪披甲的身影投在墙壁上，恍如振翅欲飞的困兽——只是这困兽眼底燃着焦躁的火，烧得文休到了嘴边的话，不得不又咽了回去。
卯时初刻，寿春城门轰然洞开。诸葛恪身披银鳞甲，手持长剑，一马当先冲出城去。
阳光落在他肩甲上，映出冷硬的弧光，却照不暖他眉间紧拧的纹路，毕竟此时早已是深入敌境，纵有万夫不当之勇，也难敌这步步惊心的战局。
身后，三万大军旌旗蔽日，如黑云压境，马蹄踏碎晨霜溅起细碎白光，朝着汝南郡方向奔腾而去。
而此刻的汝南郡慎县府衙内，柳乾正就着麻油灯翻看军报。忽有斥候撞开房门，气喘吁吁地禀报道：“大人！诸葛恪……率军三万离了寿春，朝我郡……杀来，前锋营此刻已过了安风津！”
“慌什么？”柳乾将茶盏往桌上一墩，茶汤溅在军报上，“传我将令：全城戒严，尽起民夫搬运滚木礌石。另，命问烈将军率五千精兵埋伏城西松林，待敌军攻城时断其退路。”
“可……大人”斥候咽了口唾沫，“那诸葛恪带了火油，怕是要烧城啊！”
“烧城？”柳乾闻言冷笑一声，指尖划过舆图上的汝水支流，“命人去告知百姓，即日起退入内城。再派人凿开城西水渠，引汝水灌进城外三里之地。那诸葛恪若敢放火，我便教这火先烧了他自己人！”
斥候领命而去，脚步声惊飞了檐下夜枭。柳乾望着窗外初升的太阳，手按剑柄喃喃道：“大将军来信叫我‘以静制动，静待援军’，今日我便让你诸葛恪瞧瞧，什么叫强弩之极，矢不能穿鲁缟。”
寿春城外的官道上，诸葛恪勒马回望城池方向。晨光中寿春城墙已缩成一道灰线，唯有城头“魏”字大旗尚在风中翻卷。
“报……！”探马突然从后方奔来，道：“启禀将军，慎县方向传来消息，城西松林似有汉军埋伏！”
诸葛恪闻之，紧了紧握缰绳的手，转头望向文休，却见对方眼底也浮着担忧。良久，他忽然拍马大笑道：“埋伏？来得好！正可借这松林试试我军的火攻之术！传令下去，全军加速前进，午时三刻前务必抵达慎县城下！”
马蹄声再次轰鸣，惊起道旁寒鸦。霜雾渐散的天际下，一场裹挟着硫磺气息的恶战，正顺着晨风向慎县滚滚碾来。
午时时分，诸葛恪率军抵近慎县，见城西松林郁郁葱葱，冷笑一声道：“天助我也！”遂命前锋营将硫磺火油泼洒在松林外围，待东风起时纵火。
刹那间浓烟蔽日，火蛇顺着枯草向林中蹿去，却听林内突然传来牛角号声，徐质率伏兵从两侧杀出，马蹄溅起的泥浆混着火星扑面而来。
“不好！中计了！”文休勒马急呼，却见火势因风向突变竟向魏军蔓延。原来柳乾早命人在松林背风处掘开沟渠，汝水倒灌形成湿地，火头到此处便渐渐熄灭。
诸葛恪见势不妙，忙挥剑喝令道：“退兵！速退至安风津重整！”
就在此时，慎县城门大开，柳乾亲率骑兵杀出，弓弦声此起彼伏。诸葛恪左肩中箭，银鳞甲被鲜血浸透，待勉强率军退至安风津时，身后已折损了数千人马。
暮色中忽然传来战鼓轰鸣，一彪人马斜刺里杀出，大旗上“甘”字赫然入目，正是甘宁奉杨再兴之命率弋阳守军驰援汝南。
“诸葛小儿，今日便是你的死期！”甘宁横刀立马，横江军的艨艟巨舰已沿汝水封锁河面。
诸葛恪咬碎钢牙，率军且战且退，直至三更方在淮水南岸稳住阵脚。清点人马时，三万大军竟折去近半，文休亦在乱军中被流矢射中，昏迷不醒。
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