那人的吐息近在咫尺，裹挟着松针与寒雪的气息，冰冷地缠绕在她的每一寸肌肤上。清桅能感觉到对方的目光如有实质般扫过她的眉骨、鼻梁，最后停留在颤抖的唇瓣上——像猛兽在评估猎物的价值。
"你到底想要做什么？"她终于偏过头，嗓音因干渴而嘶哑。
回答她的只有死寂。
布料摩擦声渐远，清桅突然剧烈挣扎起来："站住！"
她猛地挣动身子，却因双手反绑失去平衡，整个人向前栽去——
一双手突然从侧面扶住她。那手掌粗糙带着薄茧，袖口飘来淡淡的皂角香，显然是个做粗活的丫头。
"小姐当心。"小丫头声音细细的，搀着她坐回床沿。
清桅急促地喘息着，黑布下的眼眶发烫："方才那人是谁？"
丫头的手明显抖了一下："奴、奴婢不知..."
有冰凉的瓷勺抵到唇边："您先喝口参茶。"
参茶？清桅心头一震。这绑架的待遇未免太过蹊跷，她猛地偏头避开瓷勺："你们是王家的人？"
"不是。"小丫头答得干脆，尾音带着奇怪的顿挫。
这口音——
清桅呼吸一滞。记忆突然闪回教室门口：那个来传话的女学生，也是这样短促的咬字，每个音节都像石子般硬邦邦地砸下来。
"有个男的找你。"女学生绞着衣角，"说是...你朋友。"
朋友？男性？
许宴的面容在脑海中浮现——只有他知道她今日返校。可当她跟着走向教学楼时，后颈突然袭来剧痛...
清桅愣怔片刻终是反应过来，这种特有的方言腔调，分明跟李婶一模一样...李婶是佩城人！
"这里...是佩城？"清桅放软了声调。
"哐当！"
瓷碗砸在托盘上，汤汁溅湿了丫头的粗布袖口。"小、小姐先用饭..."她声音抖得像风中的落叶，明显慌了神。
清桅的心沉了下去。不是王家，却在佩城...究竟是谁？
丫头见她不动筷，蹑手蹑脚往外退。清桅突然出声："至少解开绳子！"
脚步声仓皇远去。半晌后，丫头折返回来，哆嗦着解开了她脚踝的麻绳，却对腕上绳索视若无睹。
清桅又陷入了漫长的等待。
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陆璟尧等来了林书良的电报，电报纸轻飘飘地落在桌上，林书良的字迹透过薄纸清晰可见：【 南京未动 各方观望】。
不是南京。
陆璟尧的指尖无意识地摩挲着电报边缘，这个结果让他胸腔里那团火非但没有熄灭，反而烧得更旺——既然不是南边的狐狸，那就只能是北方的豺狼。
无需多疑，他脑中浮现的第一个人就是——王瑞林。
一想到这个人，陆璟尧布满血丝的眼底瞬间漫起无边的猩红，凶狠冷厉宛若恶狼，只待伺机一跃，就能断其颈，拆骨入腹般撕碎对方。
"咔嚓！"
白瓷茶杯在他掌心碎裂，锋利的碎片深深扎进皮肉，鲜血顺着掌纹蜿蜒而下。他却像是感觉不到疼，反而攥得更紧——仿佛只有这尖锐的痛楚，才能压住心头翻涌的杀意。
“四少！”舟亭冲上来。
"查王瑞林。"陆璟尧甩开他，染血的手指在桌面上留下五道刺目的红痕，"立刻、马上。"
舟亭的视线在他血肉模糊的掌心停留一瞬，终是咬牙转身。
风雪拍打着窗棂，陆璟尧的烟灰缸里早已堆满烟蒂。
起初排除王瑞林并非没有道理——北江前线战事吃紧，双方都折损惨重。王瑞林若此时分心绑人，无异于自毁长城。更何况，即便以清桅为质逼他撤军，雪嵋关的张家也守不住那片冻土……这绝不是一个好时机，王瑞林没有蠢到冒这么大的风险。
"不对。"
烟灰簌簌落在军报上，他突然僵住。火光灼到指尖都浑然不觉——或许王瑞林要的根本不是北江，而是清桅本人！
记忆碎片骤然拼合：反常的冬季攻势、他刚赴前线清桅就失踪、甚至连张关冲的突袭都像精心设计的诱饵……
"操！"
陆璟尧猛地踹翻茶几。瓷杯砸在墙上，碎片四溅。他早该想到——王瑞林一年前看清桅的眼神，就藏着毒蛇般的觊觎。他三番五次接近清桅，狼子野心他就早图谋不轨！
若真是如此，那他很可能中了他的调虎离山之计！
"舟亭！"他一把扯开领口，喉间血腥气翻涌，"北营集合！"
司令部的大门被狂风撞开，陆璟尧冲进雪幕时。
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“吱呀--”门猛地被推开，撞在墙上的闷响震得烛火剧烈摇晃。
清桅猛地起身，腿因血液不畅而发软，整个人踉跄着向前栽去。
“你为什么不吃饭？！”戴玖远凶狠地扯下她眼前的黑布，眸光透着被气极的恼怒。
清桅眼前大亮，眼睛适应光线之后，抬眸一瞬不瞬地瞪着他，毫不意外，反倒冷笑一声，“我不如此做，你怎会来见我？”
"你早知道是我？"戴玖远的声音陡然拔高，手里攥着的黑布掉在地上。
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